Indeksni najem povezuje najemnino s splošno sprejetim indeksom cen, ki odraža spremembe življenjskih stroškov. To najemodajalcem omogoča, da zvišajo najemnine v povezavi s spremembami v gospodarstvu, ko se najemnina ponovno ovrednoti, kar je običajno enkrat letno. Nasprotno pa stopenjski najem zahteva občasno zvišanje določenega odstotka, ne glede na to, kakšni so lahko življenjski stroški v tistem trenutku.
Pogodba o najemu indeksa določa, kateri indeks se uporablja, da se prepreči kakršna koli zmeda. Indeks potrošniških cen (CPI) je pogosta izbira, saj odraža, kaj potrošniki dejansko plačujejo za blago in storitve v gospodarstvu. Glede na to, ali je najem stanovanjski ali poslovni, se lahko upoštevajo tudi drugi indeksi. Da bi se izognili obtožbam o pristranskosti, je bolje uporabiti meritev, ki jo je razvila in poroča tretja oseba; niti najemniki niti najemodajalci si ne morejo očitati na primer poskusa spremembe CPI.
Običajno najem vključuje tudi klavzulo, ki omejuje zvišanje najemnine. Lahko na primer navede, da se najemnina ne more dvigniti za več kot 6 %, tudi če se CPI v enem letu poveča za več kot toliko. Ta del pogodbe je lahko vključen zaradi skladnosti z zakoni, ki omejujejo povišanje najemnine, ali zaradi poštenosti.
10-odstotno zvišanje najemnine bi na primer težko preneslo, če tega ne bi pričakovali, medtem ko bi najemniki lahko načrtovali celo 6-odstotno zvišanje. V indeksni najem bi se lahko dalo tudi najnižje nadstropje, ki zahteva, da se najemnina poveča za vsaj določen znesek, na primer 2 %, kar ustvarja razpon, ki ga najemniki upoštevajo pri ocenah stroškov najema v prihodnjem letu. Nekdo, ki ve, da se bo najemnina zvišala za med 2 % in 6 %, odvisno od uspešnosti CPI, lahko ustrezno načrtuje.
Ko je CPI negativen, indeksni zakup običajno ne pade. V pogodbi je lahko določeno, da se uporablja samo za povečanja. Drastične gospodarske razmere bi lahko zaslužile ponovna pogajanja o najemu, kjer najemnik zahteva splošno znižanje. To je lahko vezano na nov indeksni zakup. Nekdo, ki na primer plača 10,000 ameriških dolarjev (USD), bi lahko zaprosil za indeksni nov najem za 9,000 USD na mesec. Uveljavljeni najemniki z dobrimi rezultati so lahko v močnem položaju za pogajanja z najemodajalci, če imajo pomisleke glede visokih najemnin na mehkem trgu.