Ekvivalentni letni stroški so stroški na leto, povezani z lastništvom, vzdrževanjem in delovanjem sredstva. To je pomemben dejavnik pri sprejemanju odločitev o nakupih sredstev in načrtovanju proračuna. Ljudje določijo enakovredne letne stroške tako, da pogledajo osnovno ceno za sredstvo in pričakovane stroške vzdrževanja in delovanja ter jih delijo s številom let, v katerih se lahko pričakuje, da bo sredstvo v uporabi. Na primer, sredstvo, za katerega se pričakuje, da bo trajalo pet let, ki stane 100,000 ameriških dolarjev (USD) in bo stalo 2,000 dolarjev na leto za delovanje, bo imelo enakovredne letne stroške 22,000 USD.
Običajno se to izračuna, ko ljudje tehtajo nakupne izbire. Poznavanje enakovrednih letnih stroškov za posamezno sredstvo je koristno, saj bo ljudem pomagalo pri proračunu in sprejemanju odločitev, vendar postane še posebej kritično pri izbiri med več sredstvi. Sredstvo, ki je zelo drago, ima lahko nižje ekvivalentne letne stroške, če ima na primer daljšo življenjsko dobo. Podjetje, ki je zaskrbljeno zaradi stroškov v bližnji prihodnosti, bi lahko pritegnilo cenejše sredstvo, vendar ugotovi, da njegova cena v primerjavi z drugimi sredstvi kaže, da bo dolgoročno veliko dražje.
Podjetja, ki proizvajajo sredstva, ki bi se lahko štela za velike nakupe, lahko običajno zagotovijo informacije o tem, koliko stanejo vzdrževanje, na podlagi svojih izkušenj in izkušenj drugih strank. Ljudje se lahko zanesejo tudi na zapise o takšnih izdelkih in ocene svetovalcev. Podjetje, ki razmišlja o nakupu novega objekta, lahko na primer nepremičninskega posrednika povpraša o letnih stroških vzdrževanja, ki jih lahko pričakujejo, vključno z davki, zavarovanjem in stroški vzdrževanja objekta v dobrem stanju.
Doba koristnosti sredstva je ocenjena na podlagi uspešnosti podobnih sredstev in zasnove sredstva. Strokovnjaki lahko ljudem zagotovijo informacije o pričakovani življenjski dobi sredstev, o katerih razmišljajo o nakupu, ljudje pa lahko upoštevajo tudi dejavnike, kot so garancije za izdelke. Poleg tega morajo ljudje pri ocenjevanju enakovrednih letnih stroškov razmišljati tudi o možnostih za širitev in rast podjetja, ki zahteva zgodnjo zamenjavo sredstev, preden se njihova življenjska doba izteče.
Čeprav se ta koncept običajno pojavlja v poslovanju, ga lahko navadni posamezniki uporabijo v svojem življenju. Pri nakupu avtomobilov, naprav in drugih večjih nakupov je treba razmišljati o enakovrednih letni stroških.