Na deviznem trgu je zgodovinski menjalni tečaj povprečni menjalni tečaj med dvema valutama v določenem časovnem obdobju. V računovodstvu je pretekli menjalni tečaj menjalni tečaj med dvema valutama, ki je prevladoval v času, ko je bilo sredstvo pridobljeno ali je nastala obveznost. Zgodovinski menjalni tečaji se uporabljajo, ko se izvede katera koli vrsta transakcij, denominiranih v tuji valuti, tj. izposoja ali posoja, nakup ali prodaja blaga in storitev ali vlaganje. Poleg tega se različne postavke v računovodskih računovodskih poročilih vodijo po preteklih menjalnih tečajih v skladu z državnimi predpisi in splošno sprejetimi računovodskimi praksami. Na primer, pri prevajanju postavk v bilanci stanja tuje podružnice ali hčerinskega podjetja in njihovem konsolidiranju v finančnih poročilih ameriške matične družbe se lahko uporabi pretekli menjalni tečaj.
Ali se za prevajanje računov v tuji valuti za namene računovodskega poročanja ZDA uporabljajo pretekli menjalni tečaji ali trenutni menjalni tečaji, je odvisno od tega, ali je tako imenovana funkcionalna valuta tuje enote domača tuja valuta ali ameriški dolar. Metoda trenutnega tečaja se uporablja, če je funkcionalna valuta domača tuja valuta. V tem primeru se vsa sredstva in obveznosti preračunajo po promptnem menjalnem tečaju, ki velja na datum poročanja ob koncu obdobja. Nasprotno pa se lastniški ali delničarski kapital preračuna po preteklem menjalnem tečaju, ki je veljal na datum prvotnega posla.
Ker so obračunane po menjalnem tečaju, ki je veljal, ko je bila transakcija opravljena, se lahko postavke v računovodskih izkazih, obračunanih po preteklih menjalnih tečajih, in se pogosto razlikujejo od njihovih dejanskih ekonomskih ali nadomestnih vrednosti v današnjem času. Vrednost stavbe ali pisarniškega prostora, ki ga je tuja podružnica ali hčerinska družba kupila ali zakupila pred petimi leti, se bo ves čas, ko je v lasti, knjižila v domači valuti in bilanci stanja matične družbe po preteklem menjalnem tečaju, ki je obstajal pet pred leti npr. To bi se najverjetneje razlikovalo od njegove današnje vrednosti, kar bi bilo neskladje, ki bi se sčasoma odpravilo, ko bi bilo sredstvo odtujeno ali obveznost umaknjena. Računi bi bili posodobljeni, da bi odražali menjalni tečaj v času pobotane transakcije, s čimer bi odpravili neskladje. Z vidika vodenja vsakodnevnega poslovanja podjetja menedžerska računovodska praksa spremlja spremembe deviznih tečajev skozi čas in periodično označuje sredstva in obveznosti do njihove današnje tržne vrednosti.