Mikrokredit je izraz, ki se uporablja za identifikacijo majhnih posojil, danih posameznikom in subjektom, ki sicer ne bi mogli pridobiti nobene vrste kredita. Mikroposojila, ki se pogosto imenujejo mikroposojila, se odobrijo ljudem, ki nimajo zavarovanja za bančno posojilo, ali ki so trenutno brezposelni ali nimajo sprejemljive kreditne zgodovine. Glavna funkcija mikrokredita je zagotavljanje finančnih storitev tistim, ki ne izpolnjujejo pogojev za standardne vire kredita, in jim pomagati pri doseganju boljše kakovosti življenja.
Eden od načinov delovanja mikrokredita je znotraj strukture širše finančne strategije, znane kot mikrofinanciranje. V bistvu mikrofinanciranje pogosto deluje s ciljem pomagati ljudem, da se premaknejo iz razmer revščine k temu, da postanejo delujoči in produktivni državljani. V okviru te aplikacije bodo ljudje morda lahko pridobili posojila za revščino za oskrbo z življenjskimi potrebami, medtem ko si prizadevajo izboljšati svoj položaj z usposabljanjem ali ustanovitvijo neke vrste samozaposlitve, kot je domače podjetje.
Za razliko od tradicionalnih oblik kreditov se mikrokredit osredotoča na potencialno sedanjost in ne na pretekle izkušnje posameznika. V situacijah, ko tradicionalna posojila preprosto niso mogoča, podaljšanje mikrokredita služi kot glas zaupanja v sposobnost posameznika, da obrne svoje bogastvo in postane finančno plačilno sposoben. Osnovni koncept mikrokredita je bil uspešno uporabljen za pomoč državam, da si opomorejo po naravnih nesrečah, tako da so državljane pooblastili za ustvarjanje novih podjetij, ki bodo nadomestila tista, ki so se po nesreči umaknila ali iz nekega razloga niso več mogla delovati.
Obstajajo primeri izvajanja mikrokreditnih strategij iz 18. stoletja. V 20. stoletju je Marshallov načrt, ki se je izvajal ob koncu druge svetovne vojne, vključeval določbe za razširitev mikrokreditov za pomoč pri obnovi infrastrukture držav, ki so bile med to vojno močno poškodovane. Mikrokredit je bil ustanovljen za pomoč po katastrofi v Bangladešu v zgodnjih sedemdesetih letih. Danes se mikrokrediti v Indiji uporabljajo za zagotavljanje priložnosti ljudem, ki so na ravni revščine in so člani nekaterih nižjih kast, prisotnih v indijski družbi. V vseh primerih je bil cilj mikrokredita ustvariti ali povrniti dostojanstvo in finančno varnost ljudem, ki niso imeli upanja, da bi dobili kredit iz katerega koli drugega vira.
Medtem ko tradicionalno bančništvo dolgo časa ignorira kombinacijo mikrokreditnih dogovorov skupaj s prilagodljivimi možnostmi mikroplačil, se to začenja spreminjati. Zaradi poudarka na izkoriščanju potenciala ljudi in pomoči pri ustvarjanju zaposlitvenih priložnosti, kjer jih prej ni bilo, se je mikrokreditiranje izkazalo za uspešno strategijo, ki pozitivno vpliva na gospodarstvo številnih držav. Čeprav mikrokrediti še niso načelo, ki bi ga sprejele vse finančne institucije, se zanimanje za mikrokredite kot sredstvo za spodbujanje produktivnosti in omogočanje ljudem, da se rešijo revščine z lastnimi prizadevanji, povečuje.