Sodobno gospodarstvo se ne more vzdrževati brez nekaj prilagoditev na tej poti. Ena drastična oblika gospodarskega prilagajanja se lahko pojavi v obliki izjemnega zmanjšanja državnih izdatkov, zlasti za socialne programe in osnovne storitve. Tako ostra in toga gospodarska politika je znana kot varčevalni program. Varčevalni program se pogosto izvaja takoj po dragi vojni ali v času, ko dolgovi države močno presegajo njene potencialne prihodke z obdavčitvijo in prodajo izvoženega blaga.
Številni ekonomisti menijo, da je varčevalni program bolj grožnja kot dejanska rešitev gospodarske krize ali upada. Nekaj političnih voditeljev se veseli zmanjšanja osnovnih storitev, popravil kritične infrastrukture in socialnih programov za delavski razred ali revne. Ideja je za kratek čas zaostriti državno porabo, dokler dolgovi države ne bodo večinoma poplačani. Življenje v skladu z najstrožjimi varčevalnimi programi za daljše časovno obdobje lahko povzroči državljanske nemire ali celo vojaški udar.
Izvajanje varčevalnega programa pogosto pride po ciklu prevelike državne porabe. Ta oblika zategovanja pasu je lahko nujno potrebna za vzpostavitev ravnovesja v gospodarstvu ali pa je bolj politično motivirana. Ena politična stranka bi lahko uvedla varčevalni program, da bi dvomila v fiskalno politiko prejšnje stranke. Zmanjšanje sredstev za umetnost ali programe socialnega varstva je morda bolje kot zmanjšanje vojaških izdatkov, na primer.
Upniki države lahko zahtevajo tudi, da njeni voditelji izvedejo varčevalni program, preden se kredit lahko obnovi. Ista filozofija velja tudi za številne velike korporacije, ki morajo sprejeti lastne varčevalne programe, da so upravičene do državnih pomoči ali bančnih posojil. V težkih gospodarskih časih morajo številne organizacije in podjetja sprejeti lasten varčevalni program, da lahko preživijo.
Kritiki tega pristopa kažejo, da delavski razred in revni nosijo večino bremena vladnega zmanjševanja porabe, državljani pa so davkoplačevalci pogosto prisiljeni odplačevati vojne dolgove, ki so jih imeli nekdanji zatiralci. Številne države, ki so v zadnjih letih izvajale varčevalne programe, so sprejele ukrepe za stabilizacijo cen ali kako drugače zaščitile svoje najbolj ranljive državljane. Vendar pa varčevalni program že po svoji naravi zahteva hude žrtve in veliko bolj varčen način življenja, dokler se gospodarske razmere ne izboljšajo.