Blagajne v dobesednem pomenu so bile skrinjice, namenjene shranjevanju in zaščiti opredmetenih dragocenosti, kot so valuta, plemenite kovine, nakit in dejanja pred krajo. Ker so perilo in oblačila pred industrijsko revolucijo veljali za skoraj tako dragoceno kot denar, ne bi bilo nič nenavadnega, da bi te predmete shranili tudi v blagajne. Legendarne skrinje z zakladom, ki so jih zakopali lopovski pirati, bi prav tako veljali za blagajne in so jih lastnikom najverjetneje ukradli nedotaknjeni. Številne blagajne bi bile narejene iz težkega lesa, obogatenega s kovinskimi jermeni, skupaj s kovanimi železnimi ključavnicami in ojačanimi tečaji.
V finančnem smislu so blagajna opredmetena in neopredmetena sredstva, ki so na voljo vladnemu subjektu ali zasebnemu podjetju. Čeprav ta sredstva morda niso dobesedno shranjena v okrašena lesena kovčka za varno shranjevanje, se pogosto štejejo za presežek »sklada za deževne dni« zunaj običajnih sredstev in proračunskih sredstev. Mestna oblast, na primer, morda zelo nerada posega v svojo blagajno, da bi plačala nepričakovane stroške. V nekem smislu se vladna ali podjetniška blagajna obravnava kot rezerve samo za nujne primere, saj jih bo treba sčasoma dopolnjevati.
Včasih bo naravna nesreča povzročila, da bo lokalna vlada posegla v lastno blagajno, namesto da bi čakala na finančno pomoč državnih ali zveznih agencij. Ne gre nujno za razpoložljiva sredstva, ampak bolj za vprašanje izčrpavanja lastne omejene blagajne, ko so na voljo druge alternative. Naravne nesreče, znižane davčne osnove ali splošne gospodarske težave lahko povzročijo, da lokalne oblasti izkoristijo lastno blagajno, preden pomoč postane na voljo.
Dogodki izven običajnega proračuna vlade lahko zahtevajo tudi obisk blagajne. Financiranje vojne ali druge vojaške akcije, zlasti dolgotrajne vojne brez predvidljivega zaključka, lahko od države zahteva, da izkoristi svoje rezerve ali blagajne. Kandidati, ki si želijo izvolitve na funkcijo, zlasti na nacionalni ravni, lahko na donacije podpornikov gledajo kot na svojo blagajno za kampanjo. Ko ta sredstva padejo pod določeno raven, lahko kandidat začuti potrebo po zbiranju sredstev, da bi napolnil svojo tako imenovano “vojno skrinjo” ali blagajno kampanje.