Trgovanje na sekundarnem trgu je običajno najpogostejša oblika izmenjave med različnimi vrstami vrednostnih papirjev. Na primer, nekaj največjih sekundarnih trgov vključuje newyorško borzo in NASDAQ, ki se nahajata v Združenih državah. Tukaj vlagatelji dnevno kupujejo in prodajajo delnice, pri čemer dobički in izgube gredo posameznim vlagateljem in ne podjetjem na sekundarnem trgu. Trgovanje na primarnem trgu se zgodi, ko podjetje izda delnice ob začetni ponudbi. Finančne institucije so običajno kupci teh delnic, izkupiček pa gre neposredno družbi izdajateljici.
Med začetno javno ponudbo zavarovalnica ponudbe delnic podjetja išče institucionalne vlagatelje. V večini primerov so ti vlagatelji velike banke, družbe z vrednostnimi papirji in druge finančne institucije, ki želijo ustvariti dobiček s pasivnimi naložbami. Zavarovalec tudi zagotavlja, da del delnic družbe gre na sekundarni trg, kjer posamezni vlagatelji trgujejo z vrednostnimi papirji. Trgovanje na sekundarnem trgu – z dobički in izgubami na individualni osnovi – lahko zagotovi informacije o občutku, ki ga vlagatelji verjamejo v podjetje. Na primer, podjetje, katerega delnice ne trguje dobro na sekundarnem trgu, ima lahko manjša pričakovanja glede prihodnjega trgovanja z vrednostnimi papirji.
Drugo trgovanje na sekundarnem trgu obstaja za druge vrste sredstev, kot so hipoteke in posojila. Na tem trgu lahko posojilodajalci prodajajo hipoteke in posojila drugim finančnim institucijam. Namen tega trgovanja je pridobiti večino denarja, danega v posojilu naenkrat. Čeprav posojilodajalec, ki prodaja hipoteko ali posojilo, običajno ne dobi celotnega zneska posojila, ima lahko koristi od prejema velikega denarnega priliva. Kupec na tem sekundarnem trgovalnem trgu nato služi denar od kupljene hipoteke ali posojila, ko posojilojemalec odplačuje; preostale dolgovane obresti za posojilo običajno zagotavljajo dohodek za kupca na sekundarnem trgu.
Sekundarni trgi v gospodarstvu omogočajo vlagateljem vseh vrst ustvarjanje pasivnega dohodka s finančnimi naložbami. V nekaterih primerih lahko močna trgovalna okolja na sekundarnem trgu spodbudijo naložbe tujih podjetij ali posameznikov. To pa daje več denarja v domače gospodarstvo, ker sekundarni trg premika denar od zunanjega vlagatelja – torej tujega subjekta – k domačemu vlagatelju, ki bo ta denar najverjetneje uporabil na domačem trgu. Ta pojav doživljajo tudi primarni trgi. Kakorkoli že, močni trgovalni trgi so potrebni za spodbujanje gospodarske rasti s pasivnimi naložbami.