Računovodske usmeritve so splošna finančna načela, ki jih organizacija uporablja za poročanje o svojih zaslužkih in izgubah. Politike se razlikujejo od industrije do panoge, vendar se na splošno ukvarjajo s stroški, cenami zalog, naložbami, plačilnimi listi in drugimi bistvenimi poslovnimi kategorijami. Ta prilagodljivost odpira številna vprašanja in težave za tiste, ki poročajo o številkah, in od računovodij zahteva, da natančno spremljajo rezultate.
Računovodske usmeritve oblikujejo računovodje, izvajajo pa jih vodstvo. Eden od primerov je podjetje, kjer so vzpostavljene politike, ki zahtevajo, da se cene zalog natančno dokumentirajo, da se upošteva proračun vsakega oddelka. Drug primer je podjetje, ki zahteva natančnejšo destilacijo stroškov, kot je razčlenjena predstavitev stroškov raziskav in razvoja. Projekcije so ključne tudi za nekatere panoge, na primer v bančni industriji, kjer številne računovodske politike zahtevajo oceno, koliko posojil naj bi propadlo, in njihove finančne posledice.
Računovodske usmeritve se najpogosteje uporabljajo pri pisanju poročil. Ne glede na to, ali gre za mesečno, četrtletno ali letno, bo uspešen sklop politik povzročil jasno sliko finančnega položaja podjetja. Neuspešen sklop računovodskih usmeritev bo povzročil napačen pogled na uspešnost in finančni položaj podjetja v poročilu.
Večina poročil bo vsebovala povzetek pomembnih računovodskih usmeritev. To je dopolnitev dejanskih številk, ker ta izjava opisuje politike in pove, kako je bila vsaka sprejeta. Na splošno bo to vključevalo vse tradicionalne prakse in vse tiste, ki so značilne za določeno podjetje in opredelitev, zakaj je bilo to potrebno.
Pogosto obstaja zaskrbljenost zaradi goljufij, ker stranke, ki so odgovorne za pisanje politik, niso osebe, ki so odgovorne za njihovo uporabo. Računovodske politike spodbujajo poštenost z dobro voljo in zaupanjem, vendar so te vezi včasih pretrgane. Ne glede na to, ali gre za velik prestopek, kot je na primer, da oddelek skriva velik dobiček, da bi ga absorbiral v prihodnjo izgubo, ali nekaj majhnega, na primer, da ne prijavi morebitne izgube vrnjenega blaga, so računovodje stalne skrbi. Zaradi tega mnogi računovodje budno spremljajo številke organizacije in izvajajo notranje revizije, da se prepričajo, ali so poročila točna.
Računovodske usmeritve so vzpostavljene, da se zagotovi, da se finančno stanje podjetja ustrezno odraža v njegovih poročilih. Z vzpostavljanjem in spodbujanjem teh načel računovodje poskušajo oblikovati finančno preglednost podjetja. Obstaja nevarnost goljufije, zato računovodje budno spremljajo celoten postopek, da ohranijo knjige čiste.