Vsa podjetja imajo določen vpliv na okolje; v preteklosti podjetja niso vedno upoštevala stroškov, povezanih z vplivom na okolje. Računovodstvo ravnanja z okoljem omogoča podjetju, da te stroške prepozna v okviru svojega poslovanja, tako vodstvenega kot računovodskega. Ker se fokusi spreminjajo in podjetja bolj gledajo na svoj vpliv na okolje, se povečuje potreba po računovodstvu okoljskega upravljanja. Skupne funkcije računovodstva okoljskega ravnanja vključujejo vrednotenje okoljske rabe, izračun stroškov, povezanih s procesi podjetja, načrtovanje okolju prijaznih procesov in spremljanje prihodnjega delovanja.
Nekatera podjetja uporabljajo okoljske vire bolj kot druga. Poraba surovin je pogosto največja pri podjetjih v predelovalni industriji, les, kamnine, kovine in podobni izdelki pa so naravni viri, ki jih uporabljajo proizvodna podjetja. Lastniki in upravljavci morajo pregledati uporabo teh predmetov v svojem podjetju in obračunati nadomestne stroške naravnih virov. Stroški odstranjevanja kakršnih koli odpadkov lahko vplivajo tudi na vpliv podjetja na okolje. Računovodstvo okoljskega upravljanja bo od podjetij pogosto zahtevalo, da vključijo postopke za merjenje stroškov za uporabo in odlaganje takšnih virov.
Stroški, povezani z računovodstvom ravnanja z okoljem, so lahko resnični ali neposlovni. Realni stroški predstavljajo dejanske stroške, plačane za standardno poslovanje. Računovodje uporabljajo standardna orodja, kot so določanje cen izdelkov, načrtovanje proračuna, analiza prihrankov in koristi ter izračuni neto sedanje vrednosti, ki jih najdemo v standardnem upravljavskem računovodstvu. Uporaba teh orodij za okoljske dejavnosti omogoča sledenje resničnim stroškom poslovnih procesov.
V nekaterih primerih se lahko podjetja ujamejo v past obračunavanja neposlovnih stroškov. To se zgodi, ko je podjetje na udaru zunanjih sil, kot so javno mnenje ali vladne agencije. Pokrivanje stroškov, ki niso povezani z dejanskimi procesi podjetja, lahko predstavlja spolzko pobočje, saj podjetje sodeluje pri dejanjih, ki niso svoja.
Računovodstvo okoljskega upravljanja podjetjem ponuja tudi priložnost, da najdejo cenejše možnosti za reševanje okoljskih vprašanj. Podjetja pogosto namenjajo sredstva za varstvo okolja kot del svojega običajnega poslovanja. Na primer, vzdrževanje parka za splošno javno uporabo lahko pomaga odvrniti pozornost od podjetja, saj uporablja druge naravne vire. To podjetju tudi pomaga vzdržati negativne povratne informacije posameznikov, ki trdijo, da podjetje uporablja preveč virov. Zmanjševanje odpadkov je še en način, kako lahko podjetja zmanjšajo stroške okoljskega računovodstva; odpadki lahko gredo v sekundarne procese ali pa jih oddajo dobrodelni organizaciji, kar zmanjša skupno količino odpadkov in izboljša dobro ime podjetja pri potrošnikih.