Zgornja meja opisuje, koliko denarja lahko imetnik kreditne kartice uporabi brez pooblastila upnika. Ta omejitev se določi med dajalcem kredita in imetnikom kreditne kartice, preden imetnik prejme kartico, tako da med njima ni skrivnosti. Druga vrsta zgornje meje, znana kot ničelno nadstropje, pomeni, da imetnik ne more zaračunati nobenih stroškov, ne da bi jih upnik prej odobril. Ta omejitev velja samo za kreditno kartico, ker debetna kartica samodejno potrebuje odobritev, preden jo lahko uporabite.
Večina kreditnih kartic imetniku omogoča uporabo kartice do največjega zneska brez avtorizacije, nakupi pa so lahko poljubne vrednosti, če so pod najvišjo mejo kartice. Z najvišjo mejo lahko imetnik uporablja odstotek kartice ali lahko opravi manjše nakupe brez potrebe po avtorizaciji. Ko nakup preseže to omejitev, mora dajalec kredita stopiti in dati ročno avtorizacijo, da lahko kreditna kartica gre skozi.
Ko imetnik prejme kreditno kartico, se nemudoma razpravlja o zgornjem limitu. To zagotavlja, da obe strani, zlasti imetnik, vesta, koliko lahko porabite brez pooblastila. Čeprav se zahteva pooblastilo morda zdi moteča, zagotavlja dodatno plast varnosti tako za upnika kot za imetnika. Upniku ni treba skrbeti, da bi imetnik porabil preveč, imetnik pa ima povečano zaščito pred goljufijami, če kdo ukrade kartico.
Tipična meja nadstropja imetniku omogoča, da opravi nekatere nakupe brez potrebe po avtorizaciji, druga različica tega pa se imenuje ničelna tla. Ko se to uporablja, imetnik ne more brez pooblastila opraviti nobenega nakupa, ne glede na znesek. To se uporablja pri ljudeh, ki so izjemno previdni glede svojih financ in večinoma v kombinaciji s trgovci in drugimi poslovneži.
V mnogih pogledih debetna kartica deluje podobno kot kreditna kartica, vendar debetna kartica ne more imeti zgornje meje. To ni zato, ker se debetna kartica izogne nobeni obliki ročne avtorizacije; to je zato, ker izdajatelj odobri vsak nakup. Za razliko od običajne zgornje meje, ki zahteva ročno ali telefonsko avtorizacijo, se to običajno izvaja elektronsko, ko se uporablja debetna kartica. Ta avtorizacija je običajno lažja, ker je kartica varnostno kopirana z imetnikovim računom.