Odlok o življenjskih merah je zakon, ki delavcem zagotavlja plačo, ki zadostuje za njihove potrebe. Medtem ko odlok o minimalni plači in odloku o življenjskem dohodku po zakonu narekujeta plače delavcev, je življenjska plača pogosto višja od minimalne plače. Tisti, ki se zavzemajo za zaščito delavcev z odlokom o življenjskih mejah, pravijo, da bi morala biti ta plača dovolj visoka, da bi delavcu in njegovi družini zagotovila skromen dom, ustrezno hrano, oblačila, zdravstveno oskrbo, gospodinjske potrebščine in nekaj prostega časa. Življenjska plača bi morala biti na splošno dovolj visoka, da mora delavec delati največ 40 ur na teden, in ne bi smeli zahtevati, da se zanaša na kakršna koli alternativna finančna sredstva. Tisti, ki podpirajo uveljavljanje takšnih odlokov, običajno poudarjajo, da se številni delavci trudijo preživeti svoje družine in na koncu delajo predolgo na več delovnih mestih, hkrati pa pridobijo dolg za plačilo osnovnih stroškov.
Nekatere zvezne države in mesta v Združenih državah so sprejele odloke o življenjskih merah, katerih namen je zagotoviti delavcem, ki delajo 40 ur na teden, zadosten dohodek. Ta mesta vključujejo San Francisco, Los Angeles in Boston. Maryland je sprejel odlok o življenjskih plačah po vsej državi. Aktivisti v drugih državah, kot sta Kanada in Združeno kraljestvo, si prizadevajo za vzpostavitev zakonov o življenjskih plačah na svojih lokalnih območjih.
Koncept življenjske plače verjetno sega v konec 19. stoletja. Papežu Leonu XIII. na splošno pripisujejo zamisel o zaščiti delavcev z odlokom o življenjskih plačah. Verjame se, da so bila njegova dela vplivna na delavska gibanja zgodnjega 20. stoletja. Ta gibanja so povzročila ustanovitev sindikatov, skrajšanje delovnega tedna, odpravo otroškega dela in uvedbo zakonov o minimalni plači v večjem delu zahodnega sveta.
Sodobni zagovorniki odloka o življenjskih plačah menijo, da odloki o minimalni plači niso ustrezni za zaščito delavcev. Na mnogih področjih minimalna plača delavcu ne zagotavlja ustreznega dohodka za preživljanje samega sebe, še manj pa njegove družine. Številni delavci, ki delajo za minimalno plačo, imajo več delovnih mest. V družinah z otroki sta oba starša pogosto prisiljena delati več kot 40 ur na teden, da bi preživljala svojo družino. Skupne plače obeh staršev pogosto še vedno ne zadostujejo, da bi družini zagotovili primerno stanovanje, oblačila, hrano, praktične predmete in rekreacijo.