Finančna inovacija je širok pojem, ki se uporablja za opis ustvarjanja novih in ustvarjalnih pristopov do različnih finančnih okoliščin. Izraz se včasih uporablja v zvezi z ustvarjanjem novih vrst vrednostnih papirjev. Včasih je to povezano z novimi in zanimivimi pristopi k upravljanju denarja ali vlaganju. V vsaki situaciji je finančna inovacija zgolj ponudba ideje ali finančnega instrumenta, ki se razlikuje od tistega, kar je bilo prej, in ima potencial, da je na dolgi rok izjemno zaželen.
Obstaja več različnih teorij o osnovni naravi finančnih inovacij. En pristop, znan kot Modigliani-Millerjev izrek, pravi, da bi morali biti vlagatelji zelo zaskrbljeni zaradi regulativnih praks in obdavčitve ter kako ti dejavniki vplivajo na vrste vrednostnih papirjev, ki jih izdajajo različni subjekti. Vlagatelja ne bi smelo skrbeti za kakršne koli obveznosti, ki jih trenutno ima izdajatelj.
Drugačen pristop k finančnim inovacijam je znan kot model Arrow-Debreu. Ta pristop upošteva številne zunanje dejavnike, kot so politični pretresi ali naravne nesreče, in njihov kasnejši vpliv na različne vrste finančnih instrumentov in institucije, ki te instrumente izdajajo. Ideja je kupiti tiste vrednostne papirje, na katere bodo ti svetovni dogodki ugodno vplivali, in tako povečati donos.
V najširšem smislu so finančna inovacija nekaj, kar se nenehno dogaja. Od desetletja osemdesetih let prejšnjega stoletja so se pojavile številne inovativne finančne strategije in instrumenti. En primer je ustvarjanje zamenjav obrestnih mer v prvih letih tega desetletja, inovacija, ki je mnogim podjetjem in vlagateljem omogočila, da izkoristijo dramatično zvišanje obrestnih mer, ki se je dogajalo. V zadnjih letih je razvoj zamenjave kreditnega tveganja podjetjem omogočil tudi učinkovitejše obvladovanje vse večjega števila neplačil posojil, hipotek in drugih oblik kreditov, ki so se zgodili, ko je svetovno gospodarstvo vstopilo v obdobje recesije.
Čeprav mnogi ljudje prepoznavajo koncept finančne inovacije, ni trdnega soglasja o tem, kaj predstavlja resnično nov pristop in kaj je preprosto kombinacija nekaj starejših pristopov, ki imajo nekoliko drugačno konfiguracijo. Zamenjava kreditnih obveznosti iz zgodnjih 2000-ih je odličen primer, saj bi nekateri rekli, da gre preprosto za starejši koncept zamenjave obrestnih mer, ki je bil preoblikovan za obravnavanje drugačnih gospodarskih razmer.