Spremenljivi režijski stroški so tista denarna plačila, ki se spreminjajo na različnih ravneh dejavnosti. Podjetja morajo te stroške plačati šele, ko začnejo določeno dejavnost ali poljubno število dejavnosti skupaj. Računovodje ponavadi združujejo spremenljive režijske stroške v kategorije, ki vključujejo proizvodnjo, zaposlene in večjo skupino, imenovano splošni, prodajni in upravni stroški. Podjetja lahko dajejo prednost tem stroškom, ker je zadrževanje kapitala preprosto: zmanjšajte dejavnosti, ki zmanjšujejo denar. V nekaterih primerih pa so lahko spremenljivi stroški višji že zgodaj, dokler podjetje ne doseže vnaprej določene cene za nižje cene.
Proizvodni stroški sodijo v eno od treh kategorij: neposredni materiali, neposredni stroški dela in spremenljivi režijski stroški. Vse tri te kategorije so del variabilnih stroškov poslovanja podjetja. Neposredni materiali so potrebni predmeti, potrebni za proizvodnjo določenega blaga. Neposredno delo so delovne ure, porabljene za preoblikovanje katerega koli neposrednega materiala v končni izdelek. Spremenljivi režijski stroški so lahko med drugim poljubno število postavk, kot so komunalne storitve, posredni materiali za proizvodnjo blaga in urno vzdrževalno osebje.
Večina zaposlenih v podjetju spada v splošno kategorijo spremenljivih režijskih stroškov. Ti posamezniki delajo po urnih postavkah, pri čemer so daljše opravljene ure enake višjim individualnim plačam za ustreznega zaposlenega. Nevarnost pri tem je, da lahko zaposleni naletijo na nadure, ki običajno predstavljajo določeno število ur, ki jih zaposleni dela nad standardnim časom. To lahko močno poveča spremenljive režijske stroške za osebje v podjetju. Drugi variabilni stroški zaposlenih vključujejo davke na izplačane plače na strani delodajalca, plačane iz blagajne podjetja potrebni državni agenciji ali oddelku.
Splošni, prodajni in upravni stroški so stroški, ki so vključeni v izkaz poslovnega izida podjetja. V realnem računovodstvu te postavke spadajo v klasifikacijo odhodkov. Računovodje jih običajno obravnavajo kot spremenljive režijske stroške, saj so nujni izdatki za pridobitev virov, potrebnih za vodenje operacij. Primeri so lahko komunalne storitve za pisarne, plačila za čiščenje prostorov in prodajne provizije. Ti stroški so pogosto pod strogim nadzorom, da se zagotovi, da podjetje ne preseže svojega proračuna za spremenljive stroške.
V nekaterih primerih je podjetje morda na sistemu stopnic za spremenljive režijske stroške. Na primer, ker ima podjetje višje variabilne stroške, bodo prodajalci in dobavitelji ponudili nekoliko nižje cene. To spodbudi podjetje, da občasno poveča porabo, da bi prejelo ta prelom cene.