Altmanov zeta model je formula, ki napoveduje, ali bo podjetje v naslednjih dveh letih šlo v stečaj. Obširno testiranje je pokazalo, da je ta formula zelo natančna, v nekaterih primerih celo do 90 %. Deluje tako, da tehta različne vidike sredstev in zaslužka podjetja, da se ustvari končni rezultat. Prvotni model je bil zasnovan za nekatera proizvodna podjetja, vendar se je od takrat razširil na druga področja.
Medtem ko je več raziskovalcev že v tridesetih letih prejšnjega stoletja poskušalo napovedati bankrot, je bil prvotni model zeta prvi pravi uspeh. Model zeta je izšel leta 1930 in je bil takrat njegov namen bolj izobraževalni kot napovedovalni. Več let se je v akademskem svetu uporabljal kot metoda za napovedovanje uspeha ali neuspeha podjetja.
V naslednjih 15 letih je bila formula preizkušena v razmerah v resničnem svetu, dokler je sredi 1980. let prejšnjega stoletja ni sprejel finančni svet. V prvotnem Altmanovem testiranju je bilo ugotovljeno, da ima zeta model 72-odstotno natančnost z lažno pozitivno možnostjo 6%. Zaradi teh številk je bil veliko bolj natančen kot kateri koli drug model, ki se trenutno uporablja. Od začetnega testiranja je bil model soočen z velikim številom primerov in domneva se, da ima 85- do 90-odstotno stopnjo natančnosti s stopnjo lažnih pozitivnih rezultatov od 15 do 20%, kar je še vedno daleč nad drugimi modeli.
Zeta model deluje tako, da vzame različne številčne vrednosti in jih ponderira glede na njihovo vrednost za dolgoročni uspeh podjetja. Dva dejavnika, ki sta za podjetje najmanj dragocena, sta ocene tržne vrednosti lastniškega kapitala nad skupnimi obveznostmi in prodajo nad bilančno vsoto. Srednji razredi so obratni kapital in zadržani dobiček v primerjavi s celotnimi sredstvi. Daleč najpomembnejši dejavnik je dobiček pred obrestmi in davki nad bilančno vsoto.
Po vnosu zahtevanih številk v zeta model dobi številko, ki se uporablja za oceno podjetja. Nižja kot je številka, bližje je posel bankrotu. Na splošno je vsako podjetje z oceno 1.8 ali nižjo v težavah, medtem ko ocena 3.0 ali več pomeni, da je podjetje varno. Če je ocena med 1.8 in 3.0, potem je v nevarnem območju; odvisno od politike podjetja in tržnih nihanj bi lahko šlo v obe smeri.
Prvotni model zeta je bil zasnovan za javna proizvodna podjetja, ki so imela premoženje več kot 1 milijon dolarjev ameriških dolarjev (USD). Z leti so se pojavili novi modeli, ki pokrivajo druge okoliščine, kot so podjetja v zasebni lasti ali neproizvodna podjetja. Zeta ocena ne more napovedati uspeha nekaterih podjetij, kot so finančne institucije ali neprofitne organizacije, saj se njihove knjigovodske prakse ne ujemajo z metodami modela.