Goveji rastni hormon (BGH) je naravni hormon, ki ga izločajo hipofize goveda. Morda boste slišali tudi, da se BGH imenuje “goveji somatotropin” ali BST. Ta hormon vstopi v krvni obtok in uravnava hitrost rasti in proizvodnjo mleka krave. Že v tridesetih letih prejšnjega stoletja so ljudje opazili, da se je povečala tudi proizvodnja mleka, ko so se ravni BGH pri govedu povečale z nabiranjem hormona iz trupel krav, in številna podjetja so se zanimala za uporabo BGH za povečanje proizvodnje mleka.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je podjetje Monsanto ugotovilo, kako sintetično proizvajati BGH z gensko spremembo bakterij, da bi te proizvajale hormon. Ta proces je znan kot “rekombinantna DNK”, kar odraža idejo, da je bila DNK gostiteljske bakterije spremenjena za določen končni namen. Rezultat je bil rBGH, sintetična oblika BGH, ki jo je bilo enostavno proizvesti v velikem obsegu in je bila odobrena za uporabo v Združenih državah v zgodnjih devetdesetih letih.
Krave, zdravljene z rBGH, res proizvajajo več mleka, včasih tudi 25 % več, vendar je hormon zelo močan za njihova telesa. Povečana raven BGH vodi do pomanjkanja kalcija v kosteh in do številnih drugih zdravstvenih težav. Ker se lahko BGH uporabi za prisiljenje krav, da proizvajajo mleko skozi vse leto, ne glede na to, ali se telijo ali ne, hormon tudi spodbuja telo, da proizvede nenormalno visoke ravni mleka, kar lahko privede do zgodnje degeneracije. Krave, zdravljene z BGH, imajo običajno kratko življenjsko dobo in so nagnjene k mastitisu, okužbi vimena, skupaj z bolečinami v sklepih in zlomljenimi kostmi. Uporaba BGH je pogosto rezervirana za zadnjih nekaj ciklov molže pred zakolom.
Pojavili so se nekateri pomisleki glede vpliva BGH na zdravje ljudi. Zdi se, da študije o hormonu kažejo, da je specifičen za vrsto, kar pomeni, da tudi če hormon ali njegovi stranski produkti končajo v mleku, to ne bi smelo vplivati na potrošnike. Ameriška uprava za hrano in zdravila pravi, da je mleko rBGH identično mleku, proizvedenemu brez uporabe hormona.
Vendar se nekateri ljudje in regulativne agencije ne strinjajo. Evropska unija je prepovedala uporabo BGH pri svojem govedu in nekateri potrošniki aktivno iščejo mleko, ki je označeno kot brez rBGH ali rBST. Komercialni proizvajalci mlečnih izdelkov in Monsanto so se skušali boriti proti takšnim oznakam, saj trdijo, da škodujejo potrošnikom, in so bili večkrat poraženi na sodišču.