Prilivi tujih investicij nastanejo, ko skupna vrednost naložb tujih organizacij v državo presega skupno vrednost naložb organizacij v državi v druge države. Na splošno veliki prilivi tujih naložb kažejo na močno nacionalno gospodarstvo, ki je bolj privlačno za čezmorska podjetja. Nekatere države ponujajo spodbude, da bi poskušale povečati priliv tujih naložb.
Obstajata dve glavni vrsti tujih naložb. Neposredne naložbe pomenijo nakup fizičnih sredstev v državi, kot je postavitev tovarne ali gradnja nepremičnine. Posredne naložbe pomenijo nakup finančnih sredstev v tuji državi, kot so delnice v lokalnih podjetjih. Večina ukrepov pritokov tujih investicij se nanaša le na neposredne naložbe.
Tuje neposredne naložbe lahko po konceptu zajemajo različne dejavnosti. Poleg nakupa nepremičnin in sredstev bi podjetje lahko vlagalo v tujino v obliki izmenjave tehnologije in znanja, prevzema vodstvene vloge ali sodelovanja v skupnem podjetju. Takšne dejavnosti nimajo vedno jasne finančne vrednosti, zato jih lahko celotni nacionalni podatki težko vključijo v celoti.
Pri ogledu številk priliva je pomembno, da natančno preverite kontekst in definicije, saj obstajata dva načina za opis številk, ki se zlahka zamenjata. Ena metoda je uporaba izraza “priliv”, ki se preprosto nanaša na celoten znesek tujih naložb v državi. Druga metoda je, da uporabite »priliv«, da obe nakažete, da vhodni znesek presega znesek, ki izteka, in da navedete razliko med obema. To zadnjo metodo lahko imenujemo neto pritok, da se izognemo zmedi.
Obstaja tudi več načinov razlage prilivov. Eden je, da preprosto pogledate skupni znesek, ki prihaja, s preprostim odnosom »večje je bolje« in ne pozabite upoštevati inflacije. Drug način je, da pogledamo neto priliv, da vidimo splošen vzorec, običajno s stališčem, da je več denarja, ki prihaja kot odhaja, znak privlačnega in konkurenčnega gospodarstva. Nazadnje, namesto da bi preprosto pogledal surovo razliko med vhodnim in odhodnim denarjem, bi lahko analitik pogledal sorazmerno razmerje med obema. To bi lahko omogočilo bolj niansiran vpogled v uspešnost nacionalnega gospodarstva v svetovnem kontekstu.