Osnovni kapital je izraz, ki se nanaša na sredstva, ki jih podjetje ima v lasti in jih uporablja pri poslovanju v razmeroma dolgem časovnem obdobju. Ta sredstva, imenovana tudi osnovna sredstva, vključujejo nepremičnine, opremo in sredstva rastlin, kot so zgradbe in pohištvo. Ne porabijo se v proizvodnem procesu in ne vključujejo zalog ali sredstev, proizvedenih ali posedovanih za nadaljnjo prodajo. Nabavna vrednost osnovnega sredstva se amortizira skozi njegovo dobo koristnosti in se ne odšteje kot odhodek v letu nakupa.
Podjetja, ki veljajo za kapitalsko intenzivna, so vključena v panogo, ki zahteva velike izdatke za stalni kapital. Naftna industrija je primer, ko je treba pred zagonom narediti velike izdatke. Naftno podjetje mora imeti ogromno opreme za iskanje, zbiranje in proizvodnjo izdelkov iz nafte. Drug primer bi bila farmacevtska podjetja, ki morajo vlagati v opremo za raziskave in razvoj.
Panoge, v katerih morajo podjetja financirati obsežen osnovni kapital, povzročajo situacijo, v kateri je novim podjetjem težko prodreti v posel. Zahteva po visoki stopnji stalnega kapitala je ena od ovir za vstop, ki povzroča omejeno konkurenco določene industrije. Podjetja, ki že nekaj časa poslujejo, lahko ublažijo nekatere stroške po razvoju ekonomije obsega, pri kateri dobava izdelka stane manj na enoto zaradi velikega števila enot, ki jih je podjetje sposobno proizvesti.
Za amortizacijo oziroma odštevanje nabavne vrednosti osnovnih sredstev je treba določiti amortizirljivo vrednost postavk. Običajno je vrednost sredstva njegova nabavna vrednost, vendar bo morda potreben izračun za določitev absolutne fizične življenjske dobe. Medtem ko je kos opreme lahko funkcionalen dlje časa, se absolutna fizična življenjska doba nanaša na to, kako dolgo bo predmet uporaben. Vsaka oprema, ki ima tehnološko podlago, lahko zaradi novih odkritij ali izboljšav na trgu zastari. Amortizacija se mora izvajati samo v dobi koristnosti sredstva.
Obstaja veliko tehnik za amortizacijo vrednosti osnovnega kapitala. Metode amortizacije vključujejo enakomerno, padajoče stanje in metodo enote ali dejavnosti. Vse razen zadnje metode predvidevajo, da je amortizacija element časa; to pomeni, da postane sredstvo manj uporabno, dlje je v proizvodnji. Amortizacija po dejavnostih povezuje stroške amortizacije z dejansko produktivnostjo sredstva. Namen katere koli metode amortizacije je uskladiti nabavno vrednost sredstva z njegovo uporabnostjo, ki ustvarja dohodek.