Izraz “tapioka” se nanaša na škrob, pridobljen iz korenine rastline manioke ali kasave, lesnega grma, ki izvira iz Južne Amerike. Ta škrob se lahko naredi v barvne palčke, velike ali majhne bisere ali pa se uporablja samostojno za pite in sladice. Kuhanje tapioke zahteva različne tehnike, odvisno od oblike, ki jo zahteva recept, vendar običajno vključuje namakanje materiala, nato prekuhanje ali kuhanje v vroči tekočini. Prekomerno namakanje ali predolgi čas kuhanja lahko povzroči, da se palčke ali biseri tapioke razgradijo v nezaželen izcedek, medtem ko tapioka premalo kuhana povzroči hrustljav izdelek.
Tapioka izvira iz korenin rastline kasave, imenovane tudi manioka, rastlina tapioka in boba, prvotno pa izvira iz Amazonije. Ta škrob se zdaj goji po vsem svetu in se v veliki meri uporablja v južni in jugovzhodni Aziji ter v angleško govorečih državah. Tapioka je brez glutena in vsebuje malo beljakovin, zaradi česar je primerna živilska sestavina za mnoge ljudi na omejenih dietah. Kadar tapioka ni na voljo, lahko kuharji nadomestijo z drugim škrobom, kot je koruzni škrob za jedi iz tapioke, ki ne vsebujejo kislin, ali maranta za jedi brez mleka.
Tapiokin škrob se lahko uporablja kot zgoščevalec za pite in pudinge, saj pri mešanju s hladno vodo in segrevanju ustvari sijajen, privlačen gel, vendar daje žilav, neprivlačen rezultat v omakah ali juhah. Iz škroba lahko naredimo tudi majhne bisere tapioke, ki se uporabljajo v tradicionalnem britanskem pudingu iz tapioke in v nekaterih receptih, ki zahtevajo zgoščevanje pite iz tapioke. Druge sladice iz tapioke, kot sta kokosova sladica in čaj z mehurčki, se zanašajo na velike tapiokine bisere, ki imajo bolj žvečilno teksturo. V Aziji iz tapioke pogosto izdelujejo živobarvne palčke, ki jih skuhajo in uporabljajo kot zanimivo teksturno sestavino v sladkih pijačah in sladicah.
Skoraj vsi načini kuhanja tapioke zahtevajo, da jo pred segrevanjem namočimo v vodo ali drugo tekočino, kar daje želeni rezultat žvečenja. Velike bisere tapioke je treba namakati približno 2 uri, medtem ko manjši biseri ali palčke tapioke običajno trajajo manj časa. Ko je tapioka popolnoma namočena, mora imeti mehko zunanjo površino in pastozni videz na sredini. Nekateri izdelki, kot sta tapioka za hitro ali hitro kuhanje in tapiokin škrob, ne zahtevajo tega koraka namakanja.
Kuharji naj pazijo, da tapioke ne namakajo, dokler sredina ne postane mehka, saj se bo med kuhanjem razpadla. To se lahko zgodi tudi, če se tapioka zelo dolgo kuha na visoki temperaturi. Če tapioke ne namakate ali jo kuhate zelo kratek čas, lahko nastanejo biseri tapioke s trdo in hrustljavo sredino ali pudingi in nadevi za pite, ki se ne bodo pravilno želeli.