Zadržani dobiček je znesek kapitala, ki ga podjetje zadrži zase iz dobička, ustvarjenega s poslovnimi dejavnostmi. V manjših podjetjih ta znesek predstavlja terjatve lastnika do sredstev podjetja, torej njegovega osebnega lastništva. Večja podjetja uporabljajo zadržani dobiček za marsikaj, pri čemer znesek pogosto označujejo kot dodeljeni zadržani dobiček in nerazporejeni zadržani dobiček. Prvo preprosto pomeni, da zaslužek ne gre za izplačilo dividend vlagateljem in se uporablja za notranje poslovne namene. Razporejeni zadržani dobiček ima lahko več uporab v podjetju, kot ga opredelijo lastniki, izvršni direktorji ali upravni odbor.
Računovodska enačba lahko da osnovno predstavo o tem, kaj je zadržani dobiček v računovodskem smislu. Ta enačba ima tri dele: sredstva, obveznosti in lastniški kapital, čeprav večja podjetja zadnjo postavko imenujejo lastniški kapital. Sama enačba je sredstva enaka obveznostim plus lastniški kapital; zato lahko lastniški kapital opredelimo kot sredstva, zmanjšana za obveznosti. Kaj namerava podjetje narediti s sredstvi, zadržanimi v poslu, je pogosto pomembno za vlagatelje, ki želijo pridobiti finančne dobičke na podlagi uspešnosti podjetja. Zato podjetje vzpostavi namenski zadržani dobiček kot del načrta za uporabo teh sredstev za namene, ki povečujejo premoženje podjetja.
Bilanca stanja podjetja poroča o mesečnem in letnem zadržanem dobičku za dano časovno obdobje. V večini primerov je ta znesek preprost vsota, ki uravnoteži računovodske podatke podjetja. Za določitev zneska zadržanega dobička, uporabljenega za dividende, in tistega prenesenega dobička za poslovno uporabo, mora vlagatelj preučiti izjave poslovodstva. Te izjave običajno spadajo v četrtletno ali letno poročilo, ki ga izda podjetje v skladu z regulatorji za javna podjetja. Višina razporejenega zadržanega dobička in namen uporabe teh sredstev je v tem poročilu.
Medtem ko je razporejeni zadržani dobiček namenjen uporabi različnih poslovnih dejavnosti, nerazporejeni dobiček ne. Slednje najverjetneje spadajo v razvrstitev zneska dobička, izplačanega kot dividende vlagateljem. Ponovno so lahko dividende četrtletne ali letne, odvisno od nastavitve, kot jo določi upravni odbor družbe. Ti dve postavki lahko določita, koliko notranje naložbe podjetje pričakuje v bližnji prihodnosti. Na primer, podjetje, ki ne zadrži izdatnih sredstev za poslovno uporabo, najverjetneje ne bo načrtovalo večje širitve z notranjim financiranjem in rastjo.