Lombardne obrestne mere so obrestne mere, ki se zaračunavajo bankam za posojila, ki jih običajno zagotovi centralna država. V najosnovnejšem smislu so lombardne obrestne mere določene za odplačilo posojil, ki jih centralna banka ponuja manjšim posojilnim institucijam. Te banke dobijo kapital, ki ga posojajo drugim posojilojemalcem in odpirajo kredite na trgu. Da bi izvedla zahtevo po odplačilu, centralna banka banki zaračuna obrestno mero, ki se prenese na posojilojemalca, kar ustvarja prihodek za banko. Zavarovanje je v obliki finančnih vrednostnih papirjev in polic življenjskega zavarovanja, ki jih izda banka sama.
Lombardne obrestne mere običajno določi centralna država ali banka nekoliko nad standardno obrestno mero. Na primer, če je denarna mera določena na pet odstotkov, je lombardna kreditna obrestna mera nastavljena na šest odstotkov. Centralna banka manjši banki zaračuna šest odstotkov obresti na posojilo, manjša banka pa se obrne in svojemu kreditojemalcu zaračuna deset odstotkov. To pomeni, da banka ustvarja dobiček, ščiti pred izgubo iz vrednostnih papirjev in te vrednostne papirje uporablja za posojilo. Posojilo odplačuje z nizko obrestno mero ali pa je prisiljena vrednostne papirje dobaviti centralni banki.
Dve državi, ki sta najbolj priznani pri delu z lombardnim kreditnim sistemom, sta Nemčija in Združene države. V Nemčiji centralna banka izdaja posojila številnim finančnim institucijam, da bi ohranila gospodarstvo z zagotavljanjem kreditov za podjetja. V Združenih državah to vzdržuje sistem zveznih rezerv, skupina zasebnih bank, ki delajo za vlado. Oba sistema posojata institucijam po nižjih obrestnih merah, kot si bodo druge banke posojale druga drugi.
V obdobjih finančne nestabilnosti se uporablja metoda lombardnih obrestnih mer v povezavi z diskontnimi merami, ki jih določi centralna država ali banka. Če je diskontna stopnja določena na štiri odstotke, je lombardna stopnja določena tik pod to številko. To spodbuja zadolževanje pri centralni državi in ne pri drugih bankah. Na žalost, ko je diskontna obrestna mera določena blizu nič, kot je to v skrajnih recesijah, lombardna obrestna mera skoraj postane sporna točka. Zadolževanje ohranja skoraj enake stroške bodisi pri centralni banki bodisi pri zasebnih bankah.
Kritiki sistema opozarjajo na zanesljivost zvezne vlade ali centralne banke kot grožnje suverenosti zasebnega podjetja. Ko vlade posežejo v finančni sektor države, ta preneha biti nevpletena v gospodarstvo. Ravnovesje med centralno banko kot »posojilojemalko v skrajni sili« in primarnim posojilodajalcem v finančnem sektorju je občutljivo ravnovesje med sistemom prostega trga in gospodarskim nadzorom centralne oblasti.