Sredstvo je vsaka vrsta premoženja ali finančnega instrumenta, ki naj bi bil skladišče bogastva za prihodnost, pa tudi ustvarjanje bogastva v sedanjosti. Če se premoženje imenuje problematično premoženje, običajno pomeni, da se amortizira in ne ustvarja bogastva, temveč ga zmanjšuje. V govoru vlade Združenih držav in ministrstva za finance “problematično premoženje” pomeni zlasti tisto, ki spada v eno od dveh široko opredeljenih kategorij.
Prvič, vključujejo hipoteke, dolgovane na stanovanjskih ali poslovnih nepremičninah, in vse vrednostne papirje, ki jih krijejo te hipoteke, katerih nakup s strani vlade bi pripomogel k stabilnosti posojil na finančnih trgih. Druga kategorija vključuje vse druge vrednostne papirje ali finančne instrumente, za katere minister za finance in predsednik ameriške centralne banke menita, da je njihov nakup s strani vlade potreben, ponovno za stabilizacijo finančnega trga ZDA. Nakup druge kategorije nemirnih sredstva mora pred izvedbo odobriti ameriški kongres.
Ta dva razreda premoženja v težavah sta v okviru vladnega programa ZDA, ki se je začel leta 2008 in je znan kot Program za pomoč pri težavah (TARP). Zaradi gospodarske recesije in izjemnega števila zaseg stanovanj v tem obdobju so bile banke, ki so posojale denar za hipoteke, in tista podjetja, ki so hipoteke pozneje odkupila, utrpela velik finančni obremenitev. To je bila večina sredstev v težavah, ki jih je ameriška vlada načrtovala za nakup v okviru programa TARP. Ko ta sredstva odkupi vlada, podjetjem, ki so jih imeli v lasti, omogočijo, da izboljšajo svoje bilance in se izognejo stečaju ali odpuščanju velikega števila delavcev.
Podjetja, ki so jih pred takojšnjim propadom ali plačilno nesposobnostjo rešila sredstva iz zakonodaje TARP, so lahko ostala operativna, vendar so bila tudi dolžna izpolnjevati pogoje za uporabo takšnih sredstev, kot so omejitve odškodnine izvršnim direktorjem. Učinki, kot so ti in drugi, ki jih ustvarja zakonodaja TARP, so bili od začetka izvajanja programa vir številnih polemik. Največji cilj državnega nakupa problematičnega premoženja je bil stabilizirati finančne trge in omogočiti bančnim institucijam, ki so bile v finančnih težavah, da se lahko ponovno svobodno zadolžujejo in posojajo. Ko te vrste vladnih programov delujejo, kot je bilo predvideno, postanejo hitra rešitev za težave, ki jih obravnavajo, v primerjavi s časovnim okvirom, v katerem pustite, da se problem naravno obrne.