Povprečni smerni indeks je orodje, ki ga trgovci uporabljajo za določanje moči naložbenih trendov. Pojavlja se na grafikonu z dvema drugim črtama: indikatorjem negativne smeri in pozitivnim smernim indikatorjem. Te črte so skupaj znane kot indikatorji smernega gibanja (DMI). Razmerje med tema dvema indikatorjema lahko trgovcu pomaga določiti povprečni smerni indeks. Sčasoma se bo v indeksu razvil vzorec, ki lahko vlagatelju pomaga izbrati najboljši možni čas za izstop iz naložbe.
Na splošno lahko povprečni smerni indeks vlagatelju pokaže, ali se trend krepi ali začenja bledeti. Indeks meri splošno moč trenda ne glede na njegov položaj na trgu. To trgovcu daje priložnost, da proda sredstvo, preden odpade in postane obveznost.
Tipičen povprečni smerni indeks bo narisan na grafikonu s pozitivnimi in negativnimi kazalniki smeri. Indikatorji so narisani kot dve črti z različnimi barvami, ki potekata vodoravno čez vrh. Razmerje med tema črtama se uporablja za izračun indeksa, ki je običajno prikazan kot ena črna črta na dnu grafikona.
Ena od prednosti povprečnega usmerjenega indeksa je, da lahko sčasoma razkrije več o naravi trenda in njegovem odnosu s trgom. Če moč trenda narašča in upada s trgom, je možno, da njegova nihanja niso posebej povezana s trendom. Ko se zdi, da se trend giblje v vzorcih, ločenih od trga, je bolj verjetno, da je gibanje reakcija na ta trend.
Povprečni smerni indeks lahko vzpostavi tudi vzorec, ki lahko vlagatelju omogoči, da določi čas konice za prodajo. Na primer, trend ima lahko dokaj redno pojavljanje padcev in vrhov. Ob opazovanju tega vzorca lahko vlagatelj napove, kdaj bo trend spet dosegel vrhunec, in na tej točki načrtuje prodajo. Čeprav še vedno obstaja nekaj tveganja, je bolj verjetno, da bo vlagatelj izbral najugodnejši čas za potezo.
Ameriški strojni inženir J. Welles Wilder, Jr., je leta 1978 ustvaril povprečni smerni indeks. To je bil eden od več tehničnih kazalnikov, ki jih je ustvaril v svoji dolgi karieri tehnične analize. Številne Wilderjeve inovacije so postale elementi programske opreme za tehnično analizo, ki je bila razvita v poznejših letih.