Cocktail obleka je običajno opisana kot manj formalna kot formalna, vendar ne preveč priložnostna. Podobno, vendar običajno nekoliko manj formalna kot polformalna oblačila, običajno pomeni temno obleko ali hlače in športni plašč za moške ter koktajl obleko ali lepo bluzo in krilo za ženske. Kaj je primerno obleči, ko vabilo zahteva obleko za koktajl, se lahko razlikuje glede na lokacijo in dogodek; najpomembnejši element je, da se obleka dobro prilega in izgleda ostro.
Moška obleka
Za moške je definicija koktajl obleke razmeroma preprosta, čeprav obstaja prostor za variacije. Za večino priložnosti zadostuje temna obleka ali dobro stisnjene hlače, športni plašč ter sveža srajca in kravata. Za manj formalne dogodke moški morda ne nosi suknjiča ali pa obleke brez kravate. Običajno je dobro, da vzamete oba s seboj, če ju potrebujete.
Cocktail oblačila se običajno zahtevajo za dogodke, kot so poroke ali praznovanja, zato je nekaj prostora za osebnost. Čez srajco lahko nosite pulover ali jopič, z jakno ali brez. Nekateri strokovnjaki za slog menijo, da so temne kavbojke – brez lukenj ali druge očitne obrabe – lahko sprejemljive, odvisno od konteksta. Če nosite kavbojke, mora biti tudi jakna.
Majhne podrobnosti lahko močno vplivajo na dojemanje, kako dobro je moški oblečen. Čevlji naj bodo z usnjenimi vezalkami ali mokasinki profesionalnega videza in naj bodo polirani. Čeden komplet manšetnih gumbov in elegantna ura bi lahko dopolnil videz.
Ženska obleka
Koktajl oblačil za ženske je več, čeprav obstaja nekaj standardnih smernic. Obrobe za obleke in krila so običajno razmeroma kratke, do ali nekoliko nad koleni. Primerne bi lahko bile tudi dolge elegantne hlače s svileno bluzo ali puloverjem iz kašmirja.
Tradicionalna izbira je koktajl obleka. Te obleke se lahko gibljejo od brez naramnic in kričeče do bolj konzervativne majhne črne obleke, tako da bi morala ženska imeti možnost, da najde videz, ki ji ustreza. Običajno je najbolje izbrati obleko, ki je bolj elegantna kot vpadljiva in ni prekratka ali preveč razkriva. Spet je pomemben kontekst dogodka in običajno je bolje biti malo konzervativen, kot pa preveč vpadljiv.
Običajno je koktajl obleka dolga do kolen, če pa ženska nosi preprosto ravno krilo, je sprejemljivo daljše. Krilo in jakno ali večerno obleko lahko nosite na koktajl dogodku, še posebej, če ga kombinirate z elegantnim topom. Koktajl obleka običajno nakazuje zabavo, zato ženska ne bi smela izgledati, kot da gre na poslovno srečanje.
Ženski čevlji
Sezonsko primerne visoke pete ali škornji se lahko ujemajo s koktajl obleko. Če ne bodo glavni poudarek, je treba višino in bleščeče čevlje omejiti na minimum, da se namesto tega osredotoči na eleganco in gracioznost obleke. Superge in natikači so neprimerni za koktajl obleko, a elegantne sandale ali lepe balerinke se zlahka prilegajo slogu.
Nakit in dodatki
V koktajl obleki je prostora za malo bliskavice in iskrice, vendar je najbolje vaditi zadržanost. En kos nakita, ki se ujema z obleko ali bo pritegnil pozornost, lahko resnično izboljša videz, ne da bi bil vpadljiv; koktajl prstan, ura ali par uhanov so vse, kar je res potrebno. Ročne torbice morajo biti običajno majhne, na primer sklopka, večerna torbica ali elegantna zapestnica.
Drugi premisleki
Koktajl obleka je pogosto potrebna za večerjo ali dogodke veselih ur ali večere, ki bodo vključevale široko paleto dejavnosti, od plesa do podelitve nagrad. Poznavanje narave dogodka lahko pomaga osebi, da se odloči, kako formalno naj se obleče, vendar je mogoče v obleko vnesti nekaj vsestranskosti; tako moški kot ženske lahko obleki dodajo na primer jakno, ki jo je mogoče odstraniti v manj formalnih situacijah. Oblačila ali čevlji, ki so neudobni ali povzročijo samozavest uporabnika, običajno niso dobra izbira, saj lahko zelo otežijo uživanje v dogodku.