Kašmir je razkošna volna, ki so jo marsikatera modno osveščena ženska sanjala, da bi jo nosila na svoji koži. Zaradi svilenega občutka, lahke kot peresa in izjemnega statusa je zelo zaželen.
Kljub glamurju, povezanemu s kašmirjem, izvira iz skromnih začetkov. To je volna ali krzno kašmirske koze. Kašmirske koze vzrejajo predvsem v Mongoliji, veliko pa jih vzrejajo v Iranu, Tibetu, Indiji in na Kitajskem. Ameriški pastirji so se v zadnjih letih pridružili tudi mednarodnemu trgu proizvodnje kašmirja.
Kašmir se pobira iz koz med njihovo letno sezono taljenja z izlivanjem ali striženjem njihovega puha. V hladnem visokem puščavskem podnebju, kjer se goji večina koz, gosta notranja dlaka ščiti pred ostrimi zimskimi vremenskimi razmerami, a ko se letni časi spremenijo, koze začnejo izgubljati zaščitno plast puha.
Najboljši kašmir običajno izvira iz hrbta in ramen koz. Vlakna s trebuha in zadka so lahko uporabna, ker so fina vlakna, vendar so običajno prekratka za izdelavo kakovostne volne. Lahko jih mešamo z drugimi vlakni, da dobimo kakovosten material, samo ne kakovostne kašmirske volne. Krajša vlakna so nagnjena k ‘piluliranju’, medtem ko se daljša vlakna lažje vrtijo in se ne zberejo tako enostavno, ko so vtkana v oblačila. Vlakna so naravno v beli, sivi in rjavi barvi, vendar je volna zlahka obarvana.
Oblačila iz kašmirja so bila nekoč dostopna le kraljevacem, ker je redkost volne povečala njeno vrednost. Napoleon naj bi populariziral njegovo uporabo za šale ali zavitke, ko jih je svoji drugi ženi, cesarici Eugenie, dal sedemnajst.
V zadnjih letih so glamurozna dekleta iz starega Hollywooda krasila srebrno platno in prinesla kašmir v srca ljudi povsod. “Izvirna puloverka” Lana Turner je ustvarila fenomen, ko je nosila oprijet pulover iz kašmirja v filmu iz leta 1937 z naslovom Ne bodo pozabili. Podobni puloverji vseh opisov so kmalu postali haute coutre; večerni puloverji z močno obloženimi dragulji in vezeninami so postali priljubljeni v štiridesetih letih prejšnjega stoletja, v 1940. letih prejšnjega stoletja pa je vladal slavni komplet puloverjev najbolje oblečenih študentk. Zagrizeni zbiratelji zdaj nestrpno iščejo te čudovite primerke starinskih puloverjev iz kašmirja.
Tkana oblačila iz kašmirja je treba kemično čistiti, pletene izdelke pa lahko perete ročno. Domače tkalke in pletilje cenijo prejo zaradi mehke roke in praktične topline; volna je na voljo za domače projekte v trgovinah s prejo ali na spletu prek spletnih strani za obrt in pletenje.
Kakovost in občutek kašmirja vas bosta pustila hrepeniti po več. Lastništvo oblačila iz te tkanine je modna poslastica, ki jo je treba resnično ceniti – navsezadnje ena mala koza potrebuje štiri leta, da proizvede dovolj volne za izdelavo samo enega puloverja.