V zahodnem svetu obstaja dolgoletna tradicija, da se zaročni prstani podarijo ženskam, da bi predlagale poroko. Če ženska sprejme, nosi prstan ves čas zaroke. Če prstana ne sprejme, to pomeni, da ženska zavrne predlog. V zadnjem času so moški v nekaterih kulturah začeli nositi tudi zaročne prstane ali enakovreden »prstan obljube«.
Ker je tradicija tako razširjena v zahodni kulturi, z nekaterimi regionalnimi razlikami, se lahko vprašamo, kako se je sploh začela. Tradicija dajanja zaročnega prstana sega v klasično dobo, ko so verjeli, da je žila, ki teče naravnost od tega, kar je danes znano kot levi prstan, do srca. Četrti prst leve roke je še vedno tradicionalni prst, na katerem se nosi zaročni prstan.
Tradicija zaročnih prstanov, kot jo poznamo danes, je nastala v srednjem veku, ko je leta 1215 papež Inocenc III uvedel obvezno čakalno dobo od zaroke do poroke. Prvih nekaj sto let v tradiciji zaročnih prstanov so si drage kamne za svoje prstane lahko privoščili le najbogatejši plemiči, večina zaročnih prstanov pa je bila preprostih kovinskih trakov. Moški in ženske v mnogih državah, vključno z Dansko, Nemčijo in Švedsko, še vedno nosijo navadne pasove kot zaročni prstan.
Ko si je večji del prebivalstva lahko privoščil prstane z dragimi kamni, so zaročni prstani postali zelo simbolični, mnogi vključujejo komplete kamnov z osebnim pomenom. Ena priljubljena manekenka je predstavljala rojstne kamne zaročenega para in vsakega od njihovih staršev. Viktorijanska tradicija je vključevala drage kamne, katerih začetnice so izpisovale sporočilo: na primer lapis lazuli, opal, vermarin in smaragd za LJUBEZEN. Drugi priljubljeni prstani so imeli dragulje z napisom Regards ali Dearest. Nekateri zaročni prstani v tem obdobju so vsebovali tudi predelke za pramen las zaročenca.
V sodobni Angliji in Združenih državah, med drugimi državami, je najpogostejša vrsta zaročnega prstana diamantni solitaire. To je v veliki meri posledica oglaševalske kampanje De Beersa v 1940. letih prejšnjega stoletja. V nekaterih državah, na primer v Franciji, so drugi dragi kamni pogosto vidni v zaročnih prstanih. Ena tradicija zaročnih prstanov zahteva, da je prstan drag kot simbol moške predanosti, in mnogi zaročni prstani so resnično impresivni.