Beseda mokasin je bila prvič uvedena v angleščino leta 1612 iz algonkinskega jezika Virginije, najverjetneje Powhatan (makasin “čevelj”), čeprav podobne besede obstajajo v Narragansett (mokussin), Micmac (m’kusun) in Ojibwa (makasin).
Izraz se uporablja v splošnem pomenu za kateri koli kos obutve iz mehkega usnja (najpogosteje jelenjega usnja). Čevlji so največkrat neverjetno prožni in mehki, kar lovcem omogoča skoraj tiho hojo. Ker so narejeni iz usnja, zlahka vpijajo tekočino in zagotavljajo dober oprijem.
Natančneje, izraz se uporablja za označevanje usnjene obutve, ki jo nosijo številna domorodna plemena Severne Amerike. Številne mokasine so okrašene s kroglicami, školjkami ali drugimi okraski, odvisno od plemena in posebne uporabe.
V zahodnih ravnicah in puščavi so bili mokasini običajno s trdimi podplati, da bi zaščitili noge svojega uporabnika pred ostrimi skalami in kaktusi. Mokasini Apache vključujejo prst, ki je obrnjen navzgor, da prepreči, da bi trni ali vitke skale vstopili v šiv in zabodli stopalo.
Druge regionalne različice vključujejo okrasne jezike med številnimi plemeni jugozahoda, koščke usnja, ki visijo s pete, da odstranijo odtise stopal, in drobne repke, ki so se vlekli za mokasinom.
Dejanski vzorec, ki se uporablja za mokasin, je tako izrazit, da je pogosto pleme uporabnika mogoče določiti preprosto s preučevanjem oblike odtisa: mokasine Iroquois so široke na dnu, medtem ko je večina vzhodnih gozdnih plemen zelo tanka; plemena Velikih jezer pogosto uporabljajo prste v obliki zajčjega nosu, medtem ko so na ravnicah prsti veliko bolj ravni.
Končno se dekoracija mokasinov močno razlikuje glede na namen in pleme. Številni lovski mokasini so popolnoma brez okraskov, sestavljeni so le iz enega kosa usnja, ovitega okoli stopala. Po drugi strani pa so poročne mokasine pri večini plemen na vrhu v celoti prepletene s perlami. Številna plemena Plains so pripravila posebne mokasine za popotovanje v onostranstvo, te mokasine pa so okrašene s perlicami ne le na vrhu in ob straneh, temveč tudi na podplatih.
Vzorci lahko vključujejo cvetlične vzorce, geometrijske oblike, verske in duhovne simbole ter zoomorfne vzorce. Manšetam mokasin se občasno dodajo drugi materiali, kot je žamet, ki dajejo posebno razlikovanje.
V zadnjih tridesetih letih so se pojavili številni sodobni proizvajalci mokasin, ki se ponašajo s stili, ki segajo od tradicionalnih plemenskih modelov do keltskih ali avstralskih mokasin, ki jih navdihujejo Indijanci.