Tartan je tkanina, ki je tkana z naborom črt različnih širin in barv, postavljenih pravokotno drug na drugega. V nekaterih delih sveta se vzorec imenuje “kariran”. Značilen kariran vzorec tartana je tesno povezan s Škotsko, ki že stoletja plete tartane. Večina kultur dejansko prikazuje zgodovino tkanja tekstila s kariranimi vzorci, saj jih je relativno enostavno tkati in tudi precej presenetljive.
Beseda izvira iz latinske besede tyrius, kar pomeni “platno”. Tartan se lahko plete s katerim koli tekstilom, čeprav je volna pogosta, saj dobro prevzame barvo in tudi izolira telo v mrzlih predelih sveta, kjer je tartan priljubljen. Volno je mogoče tkati tudi v različnih debelinah, kar ljudem omogoča, da v toplejšem vremenu nosijo bolj lahke volnene tartane. Tartan je lahko izdelan tudi iz lana, bombaža ali svile. Tartan se običajno nosi z nevtralnimi barvami, saj se drzni bloki v barvi v vzorcu lahko spopadejo.
V Združenem kraljestvu se izraz »karira« običajno uporablja za opis šala, vrvi ali odeje. Izhaja iz galske besede, plaide, kar pomeni »odeja«. Na drugih območjih sveta je karirasta splošna beseda za vzorec tartana. V mnogih od teh regij je “tartan” povezan posebej s škotskimi klani, medtem ko je kariran vseobsegajoče ime za vse vrste kariranega tekstila. To lahko povzroči nekaj zmede, vendar je pomen običajno jasen iz konteksta.
Združevanje posebnih tartanov z določenimi klani se je uradno začelo v 1800-ih. Prvotno je imela vsaka regija Škotske regionalno specifičen vzorec tartana. Klani, ki so prevladovali v vsaki regiji, so te tartane počasi sprejeli, da bi predstavljali svojo specifično družino in regijo, in leta 1815 se je začela registracija posameznih tartanov klanov. Tartan je postal tudi simbol škotske dediščine in ponosa ter je še naprej povezan s škotsko kulturo.
Številne šivalne trgovine prodajajo tartan tkanine za šivanje in obrt. Oblačila iz tartanskega vzorca so na voljo tudi v številnih trgovinah, in sicer v obliki kril, suknjičev, pižam in vsega vmes. Ljudje s škotsko dediščino, ki ga želijo praznovati, včasih raziskujejo svoje rodoslovje, da bi ugotovili, ali imajo tartane klana ali ne, ali kateri tartan bi se nosil na njihovem območju. Raziskovanje tartana lahko včasih razkrije zanimivo in barvito zgodovino, skupaj z družinskim grbom.