Idli je tipična južnoindijska slana torta, čeprav jo je mogoče najti po vsej Indiji. Te bele gobaste torte za zajtrk, ki nastanejo s kuhanjem fermentirane kombinacije riža in leče, služijo kot škrob. Na splošno so predstavljeni poleg sambarja, curryja in drugih omak. Najpogosteje jih jemo ob zajtrku ali kot prigrizek, lahko jih pomakamo v te omake, potresemo z začimbami ali jemo same.
Riževe jedi strežejo po vsej Indiji, vendar je idli tipična južnoindijska hrana. Andhra Pradesh, Karnataka, Kerala in Tamil Nadu so štiri države, ki sestavljajo južno Indijo. Južnoindijska kuhinja je znana po tem, da je lažja, bolj začinjena in manj mastna kot jedi severne Indije. Vsaka država ima različne posebnosti in različice.
Različice idlija obstajajo, ki presegajo standardno velikost in spremljavo. Mini ali veliki idli lahko namočimo v sambar ali napolnimo z zelenjavnim nadevom masala. Rava idli kot osnovo za testo uporablja zdrob namesto riža. Malli idli je jed, v kateri so idli ocvrti s koriandrom in listi curryja. Ne glede na različico pa jih običajno postrežejo ob tekoči osnovi, kot so sambar, chutney ali ghee.
Obstajajo tudi različice kuhanja tradicionalnih idlijev. Prvotni recept naj bi bil narejen samo s črno lečo. Domneva se, da so kasneje dodali riž, da bi pospešili proces fermentacije. Zdaj lahko dodate jogurt, da ustvarite kisel okus za tiste, ki nimajo dovolj časa za fermentacijo testa. Pšenična ali kuhana riževa testa prav tako zmanjšajo čas in potrebo po fermentaciji.
Postopek parjenja, ki ustvarja idli, naj bi bil v Indijo pripeljan med letoma 800 in 1200 pred našim štetjem iz Indonezije. Zgodovino idlija od takrat lahko najdemo v sklicah na starodavne enciklopedije in besedila. Skozi ta besedila si je mogoče ogledati spremembe v sestavinah in prilogah skozi čas.
Priprava testa je lahko dolgotrajna, saj lahko postopek fermentacije, ki ustvari rahlo kiselkast okus, traja veliko časa. Idlis so narejeni iz dveh delov riža in enega dela fermentirane oluščene črne leče ali belega urad daala. Lečo operemo in namočimo čez noč, da spodbudimo fermentacijo. Riž in daal se zmeljeta ločeno v različne konsistence in nato zmešamo skupaj. Idli testo nato fermentira čez noč.
Po postopku fermentacije lahko testo poparite v diskih, da ustvarite mirovanje. Idlis imajo običajno 2 ali 3 inče (približno 5 do 7.6 cm) v premeru, vendar to ni pogoj. Velikost in oblika, ki jo najdemo po vsej Indiji, izhajata iz posebnih pladnjev idli, ki se prilegajo domačim kuhalnikom pod pritiskom.