Na področju medicine sta na voljo dve kategoriji, razen izvajalcev komplementarne medicine: alopatska in osteopatska medicina. Zdravniki alopatske medicine se pogosto imenujejo doktorji medicine (MD), zdravniki osteopatske medicine pa se imenujejo doktorji osteopatske medicine (DO). Čeprav obe vrsti zdravnikov počneta iste stvari, vključno z zdravljenjem bolnikov z zdravili, pridobivanjem medicinskih specialitet in izvajanjem kirurških posegov, se razlikujeta po filozofiji, pristopu k zdravstveni praksi in izobraževanju.
Alopatska in osteopatska medicina imata majhne razlike v filozofiji, ko gre za fokus zdravljenja in medicinsko prakso na splošno. V bistvu alopatska medicina daje poudarek bolezni in zdravljenju z zdravili ali operacijo, medtem ko je osteopatska medicina osredotočena na celostno zdravljenje, ki upošteva celotno osebo. Osteopati menijo, da je pomembno delovati z naravno zdravilno močjo človeškega telesa in da je mišično-skeletni sistem bistvenega pomena za zdravje. Obe vrsti zdravil vključujeta preventivni poudarek, vendar ga osteopati večinoma uporabljajo v praksi.
Priprava na kariero za alopato in osteopatsko medicino je običajno enaka. Pogoji za medicinsko šolo vključujejo dokončanje štiriletnega dodiplomskega študija, medicinsko šolo, ki prav tako traja štiri leta, in nekaj dodatnih let se preživi v rezidenčnem usposabljanju. Kjer se učni načrti medicinskih šol razlikujejo, je, da osteopatska medicina zahteva dodatno komponento usposabljanja v nečem, kar se imenuje osteopatska manipulativna medicina (OMM). Z OMM zdravnik osteopat uporablja svoje roke za zdravljenje bolnikov, ki trpijo zaradi težav s cirkulacijo, omejenega obsega gibanja ter bolečin v sklepih in mišicah. OMM, ki ga pogosto zamenjujejo z alternativnimi terapijami, kot sta masaža in kiropraktika, vključuje manipulacijo globokih tkiv organov, krvnih žil in podpornih struktur, kot so kosti ali ligamenti.
Glede na razširjenost prakse od leta 2011 alopatska in osteopatska medicina nista enaki, saj obstajajo neskladja glede pravic opravljanja. Čeprav se praksa osteopatske medicine pojavlja v mnogih delih sveta, vključno s Kanado, Evropo in ZDA, polne licenčne pravice v več državah niso razširjene. V ZDA je zdravnikom dovoljeno opravljati zdravniško dejavnost v enakem obsegu kot zdravniki v vseh svojih regijah. Enako velja tudi za Kanado in večino regij v Južni Ameriki, vendar je za kraje, kot so Francija, Jamajka in Nova Zelandija, osteopatska praksa omejena na OMM ali celo popolnoma prepovedana. Zaradi težav z enakovrednostjo usposabljanja od leta 2011 nobenemu osteopatskemu zdravniku, ki je bil usposobljen zunaj ZDA, ni bila podaljšana licenca za opravljanje dejavnosti.