Kritična pedagogika je oblika izobraževanja, v kateri se učenci spodbujajo, da dvomijo o prevladujočih ali običajnih predstavah o pomenu in oblikujejo svoje razumevanje tega, kar se naučijo. Ta vrsta pristopa je še posebej priljubljena na potencialno subjektivnih študijskih področjih, kot so literatura, umetnost in celo zgodovina. Ena od osrednjih idej te metode poučevanja je, da lahko učenci zgradijo svoj lasten pomen, ko se učijo, učitelji pa bi morali ta proces olajšati, ne pa učencem “nasiliti” pomen. Kritična pedagogika želi doseči ta cilj tako, da si prizadeva pomagati učencem, da se »odučijo« prejšnjih lekcij, ki lahko uveljavljajo prevladujočo misel in se »ponovno naučijo« njihovih lastnih idej.
V izobraževanju se pedagogika nanaša na izobraževalne miselne šole ali filozofije o tem, kako se ljudje učijo in kako naj učitelji pomagajo pri tem učenju. Lahko sega od tradicionalnih oblik pedagogike, kjer učitelj nastopa kot »modrec na odru«, ki stoji na sprednji strani sobe in učencem pove, kaj bi morali vedeti, do manj tradicionalnih metod poučevanja, v katerih učenci gradijo pomen zase. Ta zadnja kategorija bi vključevala kritično pedagogiko, saj želi študentom omogočiti, da ustvarijo pomen v tem, kar se naučijo, razen tega, kar drugi pravijo, da bi nekaj pomenilo.
Eden najlažjih načinov za premislek o kritični pedagogiki je na področju literature, kjer jo je mogoče precej učinkovito uporabiti. V starejših oblikah izobraževanja so učenci pogosto brali literaturo, učitelj pa bi jih nato seznanil, kaj zgodba ali pesem pomeni. Od študentov se pričakuje, da se naučijo in si zapomnijo to »pravilno« razlago dela in nato ta odgovor ponovijo na testu, da bi dokazali učenje.
Kritično pedagogiko poganja želja po dokazovanju, da ne obstaja ena sama »pravilna« interpretacija ali branje literarnega dela. Študente se spodbuja k gradnji lastnega smisla na podlagi lastnih izkušenj in pogledov, pri čemer tovrstno osebno branje ustvarja močnejšo povezavo med bralcem in literarnim delom. Namesto da pokaže poznavanje »pravilnega« odgovora, mora biti študent sposoben podpreti svoje branje dela z besedilom iz zgodbe ali pesmi. Na ta način se učenje in razumevanje izkazuje z učenčevo sposobnostjo, da pokaže kritično branje dela.
To vrsto kritične pedagogike je mogoče razširiti tudi na druga področja študija, kot je zgodovina. Čeprav ima zgodovina lahko določena dejstva, kot so datumi ali imena ljudi, si je mogoče prizadevati, da bi se oddaljili od prevladujočih pogledov na zgodovino in zgradili novo razumevanje zgodovinskih dogodkov. To se pogosto doseže s prizadevanji za preučitev vlog manjšin ali žensk v zgodovinskih kontekstih, ne pa z branjem zgodovine kot zgodbe o »starih mrtvih belih fantih«, kot jo lahko pogosto prikazujejo v ameriških in evropskih šolah.