Gastroenterolog je zdravnik, ki je specializiran za zdravljenje prebavnega sistema. Kadar imajo bolniki težave z žolčnikom, želodcem, črevesjem ali trebušno slinavko, pogosto obiščejo gastroenterologa, da se zdravijo. Ljudje, ki želijo iti na to poklicno področje, morajo opraviti štiri leta medicinske šole in triletno interno medicino. Nato morajo uspešno zaključiti dvo- do štiriletno štipendijo na tem področju.
Štipendija na tem posebnem področju je intenziven program, kjer se bodoči gastroenterolog uči od izkušenih zdravnikov, specializiranih za težave s prebavnim traktom. Pod nadzorom izkušenih gastroenterologov se bodoči specialist nauči diagnosticirati prebavne bolezni, zdraviti različne zdravstvene težave in bolnike naučiti preprečevati prebavne bolezni.
Po končani štipendiji se bodoči gastroenterolog šteje za upravičenega do odbora. To pomeni, da lahko zdravnik opravi certifikacijski test gastroenterološke komisije. Test izvaja ameriški odbor za interno medicino. Po opravljenem izpitu postane zdravnik certificiran gastroenterolog.
Gastroenterologi morajo razumeti, kako telo prebavlja hrano, kako absorbira hranila in kako se odpadki odstranijo iz sistema. Potrebni so za zdravljenje pogostih bolezni, kot so sindrom razdražljivega črevesja (IBS), bolezen žolčnika, razjede, rak, kolitis, polipi debelega črevesa, zgaga in druga stanja, povezana s prebavnim sistemom.
Bolniki gastroenterologa bodo morda morali včasih opraviti teste, namenjene pregledu organov prebavnega trakta. Dva pogosta testa sta endoskopija in kolonoskopija. Endoskopija je postopek, pri katerem se uporablja dolga, fleksibilna cev. Na cev je pritrjena majhna video kamera in luč. Gastroenterolog nato vodi cev v zgornji prebavni sistem, da opravi temeljit pregled.
Kolonoskopijo zdravnik uporablja za pregled notranjosti debelega črevesa. Pogosto se uporablja za diagnosticiranje raka debelega črevesa in danke. Zdravnik uporablja kolonoskop, dolgo, fleksibilno cev z video kamero in pritrjeno lučjo. Z uporabo tega instrumenta lahko gastroenterolog preuči debelo črevo in danko. Instrument omogoča zdravniku, da preveri prisotnost raka, polipov ali vnetja.
Drugi testi, ki jih uporablja ta vrsta zdravnika, vključujejo novejše postopke, kot je kapsulna endoskopija ali CT kolonografija. Endoskopija s kapsulo zahteva, da bolnik pogoltne majhen fotoaparat, da se lahko posnamejo slike GI trakta. CT kolonografija omogoča zdravniku, da preuči radiološke slike pacientovega debelega črevesa, da odkrije raka ali polipe.