Specialisti za dihala so zdravstveni delavci, ki se osredotočajo na zagotavljanje oskrbe ljudem s pljučnimi boleznimi. Tako zdravniki kot medicinske sestre lahko delajo kot te vrste specialistov, prav tako lahko izvajajo tehniki, ki so usposobljeni za izvajanje določenih vrst postopkov, vključno z diagnostičnimi testi, ki se uporabljajo za zbiranje informacij o boleznih dihal. Za delo specialista za dihala je običajno potrebno opraviti osnovno medicinsko usposabljanje, ki mu sledi izpopolnjevanje pri obvladovanju pljučnih stanj.
Številne bolnišnice imajo med svojim osebjem specialiste za dihala, ki pomagajo bolnikom, ki imajo težave z dihali. Zapleti pri dihanju so pogosti pri bolnikih na intenzivni negi in bolnikih z določenimi kroničnimi boleznimi. Hospitalizacija lahko poslabša težave z dihali, saj se bolniki počutijo pod stresom, specialist za dihala pa je lahko del oskrbovalne ekipe, ki si prizadeva za čim bolj zdravo zdravje pacienta. Če je bolnik hospitaliziran posebej zaradi respiratornih težav, kot je astma, je specialist lahko glavni zdravnik v bolnikovi skupini.
Drugi specialisti za dihala lahko delajo v samostojnih klinikah. Prav tako ni nenavadno videti klinike za spanje, ki sodelujejo s tovrstnimi specialisti, saj so nekatere motnje spanja povezane z apnejo in drugimi težavami z dihanjem, v tem primeru pa lahko pomagajo prepoznati bolnikovo specifično stanje in pripraviti priporočila za zdravljenje. Ljudje se lahko napotijo k takšnim specialistom ali pa sami poiščejo termine, odvisno od njihove situacije.
Pri oceni bolnika, ki ima težave z dihali, lahko sodelujejo specialisti za dihala. Lahko opravijo razgovor s pacientom, izvedejo nekaj testov pljučne funkcije, da izvedejo več o pacientu, in naročijo študije medicinskega slikanja, da si ogledajo bolnikova pljuča. S temi informacijami lahko strokovnjaki za dihala pripravijo priporočila za zdravljenje, vključno s kratkoročnimi in dolgoročnimi načrti za obvladovanje bolezni dihal. Zdravljenje lahko vključuje uporabo naprav, kot so CPAP aparati za apnejo, ali dajanje zdravil za upravljanje dihalne funkcije.
Ti zdravstveni delavci lahko nudijo oskrbo za akutna in kronična stanja. Prav tako lahko vodijo bolnike, ko so hospitalizirani, spremljajo njihovo pljučno funkcijo in nudijo intervencije, če so potrebni ali se zdijo primerni. Specialisti za dihala se pogosto ustavijo na obisk pri pacientih po operaciji, saj intubacija in dajanje anestezije včasih povzročita respiratorne zaplete. Specialist oceni delovanje pljuč, bolniku da nekaj nasvetov o spremljanju in izboljšanju delovanja pljuč ter poskrbi, da vse ugotovitve dokumentira v bolnikovo kartoteko.