LCSW je kratica za licencirani klinični socialni delavec, ljudje s tem nazivom pa so usposobljeni strokovnjaki, ki izpolnjujejo določene zahteve in delajo na različnih področjih. Izraz socialni delavec ni vedno sinonim za licenciranega kliničnega socialnega delavca. V nekaterih agencijah za socialno delo imajo lahko zaposleni naziv socialni delavec brez licence. Država ali država lahko omeji uporabo tega naziva in vsi ne morejo trditi, da so socialni delavci glede na to, kje so zaposleni.
Običajno, kadar se uporablja izraz LCSW, to pomeni, da je oseba pridobila magisterij iz socialnega dela. Toda nekdo z MSW ni nujno licenciran. Za pridobitev licence mora oseba s trdimi komunalnimi odpadki opraviti več ur praktičnega dela in opraviti izpite. Število ur nadzorovanega dela za pridobitev licence je različno. V krajih, kot je Kalifornija, na primer, mora oseba, ki išče licenco, opraviti več kot 3000 ur dela v nadzorovanih okoljih.
Običajno je napačno prepričanje, da je edino mesto, kjer LCSW dela, v socialni agenciji, kot je Služba za zaščito otrok. Pravzaprav lahko ti usposobljeni strokovnjaki delajo na številnih različnih področjih. Nekateri lahko delajo v socialno usmerjenih agencijah; drugi lahko delajo v bolnišnicah ali ustanovah za zdravljenje duševno bolnih.
Obstajajo tudi druge zaposlitvene možnosti za osebe z licenco. Usposobljeni socialni delavci lahko nadaljujejo s poučevanjem socialnega dela na univerzah, čeprav bo to morda zahtevalo dodatne diplome. Številni LCSW ponujajo zasebno terapijo in so kvalificirani po svoji diplomi in pridobljeni licenci za to zakonito. Nekateri socialni delavci so specializirani za določena področja, drugi pa se lahko hkrati ukvarjajo z več različnimi področji dela.
Ko se ljudje odločijo postati individualni terapevti, imajo pogosto izbiro, da dokončajo diplome in pridobijo licenco, da postanejo zakonski in družinski terapevt (MFT ali MFCC) ali licencirani klinični socialni delavec. Drugi se odločijo postati psihologi ali psihiatri, kar zahteva nadaljnje izobraževanje in za slednje medicinsko fakulteto. Vsako področje ima svoje zahteve, vendar lahko primerjalno rečemo, da ima LCSW na splošno večji potencial zaslužka kot MFT in večjo prilagodljivost pri vrstah razpoložljivega dela. Tisti, ki izvajajo socialno delo z LCSW, lahko namesto tega skočijo na zasebno terapijo, vendar nekdo z MFT običajno ne more preskočiti na socialno delo brez MSW in licence. Nekateri ljudje imajo dvojno licenco, vendar se na splošno šteje, da je odveč postati MFT, če je oseba že LCSW.