Svetovna živilska industrija se nanaša na celotno industrijo oskrbe s hrano, od kmetijskih procesov in kmetov do trgovcev na debelo in drobno, ki hrano dostavljajo širši javnosti. Naloga te industrije je tudi, da poskuša zagotoviti, da so ustrezne zaloge hrane na voljo vsaki državi in območju na svetu. Del enačbe vključuje razumevanje svetovnega prehranskega gospodarstva, ponudbe in delovanja svetovnega trga hrane. Metode, ki se uporabljajo za predelavo hrane, distribucijo in maloprodajo, so tudi velike sestavine v tej industriji. Globalna živilska industrija je eden največjih sistemov na svetu in se dotika skoraj vsake skupnosti v smislu trgovine in oskrbe s hrano v oddaljenih in dobro poseljenih regijah.
Globalna živilska industrija se začne z vsemi vrstami kmetijstva in živinoreje, od majhnih lokalnih kmetij do velikih gospodarskih kmetij, ki nekaterim največjim živilskim podjetjem na svetu oskrbujejo zelenjavo in meso za svoje izdelke. Nekatere kmetije, ki se ukvarjajo z globalno proizvodnjo hrane, se osredotočajo na izključno ekološko kmetijstvo, pri čemer ne dovoljujejo uporabe pesticidov, herbicidov ali nenaravnih gnojil na rastlinah za hrano. Ta proces kmetovanja tudi ne dovoljuje, da bi se gensko spremenjene rastline ali prehranjevalne živali zdravile z rastnimi hormoni in drugimi zdravili na osnovi kemikalij. Preostale kmetije se osredotočajo na tehnike kmetovanja, ki stanejo manj in proizvajajo večje količine hrane z uporabo gensko spremenjenih rastlinskih in živalskih tehnik, ki jih dovoljuje zakon. Potrošnik lahko izbere vrsto hrane, ki jo kupi za uživanje.
Drug vidik svetovne prehrambene industrije, ki ga je treba upoštevati, je proizvodnja hrane. Množična proizvodnja se uporablja za izdelke, ki jih običajno najdemo v trgovinah z živili in priročnih trgovinah, in se nanaša na ustvarjanje velikega števila enakih izdelkov. Serijska proizvodnja je praksa izdelave le določenega števila enakih izdelkov za kratek čas, kot je pekarna, ki izdeluje sadne torte za praznične dni. Za situacije, v katerih nastane živilski izdelek po meri, na primer rojstnodnevna ali poročna torta, se postopek imenuje enkratna proizvodnja. V globalni živilski industriji vključena podjetja vključujejo vse vrste storitev, ki gojijo, proizvajajo ali prodajajo prehrambene izdelke.
Večina ljudi pozna distribucijo hrane in živilskih izdelkov. Trgovine z živili, kmečke stojnice in restavracije so le nekateri primeri podjetij, ki skrbijo za individualne potrebe javnosti. Živilski izdelki se trgovcem na drobno pošiljajo prek globalnega sistema tovornjakov, vlakov in letal iz lokalnih in oddaljenih virov.