Samostojni umetnik je najemni izvajalec na področju umetnosti. Deluje lahko v katerem koli mediju, vendar večina samostojnih delavcev dela na grafičnih področjih, kot so ilustracija, oblikovanje ali fotografija. Samostojni umetniki niso zaposleni v enem samem podjetju ali organizaciji, ampak svoje talente oddajajo različnim strankam. Mnogi so samozaposleni, čeprav nekateri delajo z agencijami ali z majhno skupino rednih strank. Področje svobodne umetnosti je lahko bolj zahtevno in bolj izpolnjujoče kot standardna plačana delovna mesta.
Samostojni umetnik mora biti zelo samomotivirana oseba, saj mora učinkovito voditi podjetje in opravljati umetniške naloge. Kot vsi umetniki morajo imeti tudi svobodnjaki prirojen talent, podprt s poznavanjem priljubljenih umetniških trendov in stilov. Samostojni umetnik mora imeti zelo prilagodljiv slog, ki ga je mogoče uporabiti pri različnih nalogah. Potrpežljivost in spretnosti ljudi so prav tako prednost, saj nekatere stranke morda ne vedo natančno, kaj želijo, ali pa ne bodo mogle jasno izraziti svojih želja.
Najpomembnejše orodje samostojnega umetnika je portfelj. To je zbirka umetnikovih najboljših in najbolj reprezentativnih del, sestavljenih v profesionalni paket za ogled potencialnim strankam. Tradicionalno je bil portfelj prav to: velika škatla, ki je vsebovala različne vzorce odtisov. V 21. stoletju lahko umetniki uporabljajo spletna mesta za prikaz svojih portfeljev in privabljajo stranke. Vendar bi morali ohraniti tudi tradicionalne portfelje, saj bodo nekatere stranke to videle kot znak resnične profesionalnosti.
Samostojni umetnik lahko dela za založnike, animacijske studie in podobna podjetja. Delo mora ustrezati potrebam naročnika in je pogosto usmerjeno v rok. Samostojni umetnik mora biti sposoben izdelati dosledno in kakovostno umetniško delo na zahtevo. Medtem ko je popularna podoba umetnika individualistična, temperamentna oseba, ki čaka na navdih, mora biti svobodnjak sposoben premagati te težnje ali jih vsaj opustiti, dokler delo ni opravljeno.
Vstop na katero koli področje umetnosti je izziv, saj je veliko nadarjenih ljudi z jenom za umetniško izražanje in svobodo, ki sodi zraven. Samostojni umetnik v težavah je lahko prisiljen vzeti redno službo, povezano z umetnostjo ali kako drugače, da bi se preživljal, dokler dohodek od samostojnih služb ne zadostuje. Področje svobodne umetnosti je lahko zastrašujoče, toda za mnoge so nagrade vredne boja. Po podatkih ameriškega urada za statistiko dela je približno 60 odstotkov umetnikov v Združenih državah samozaposlenih.