Kritične bralne veščine vključujejo zmožnost ne samo razumevanja besedila na strani, ampak tudi sposobnost interakcije z njim. Pri kritičnem branju mora biti oseba sposobna prepoznati avtorjev kontekst, njegovo ciljno občinstvo ter ton ali slog, v katerem je delo napisala. Bralci se morajo zavedati tudi logike, uporabljene v članku, pa tudi, ali ima pisec veljavne dokaze za svoje trditve. S tem bo bralec lahko ocenil kakovost informacij, predstavljenih v besedilu, in razvil lastno razumevanje idej, ki jih vsebuje pisanje.
Čeprav z branjem za osebni užitek zagotovo ni nič narobe, nekatere vrste branja zahtevajo kritične bralne veščine. To vključuje branje za akademske in poklicne namene. Pravzaprav nekateri šolski učni načrti vključujejo usposabljanje za spretnosti kritičnega branja in razmišljanja. Brez teh veščin bo učni proces moten za učence, ki morajo biti sposobni oceniti informacije, ki so jim predstavljene znotraj in zunaj učilnice. Potreba po spretnostih kritičnega branja je pogosto še posebej pomembna, ko učenci začnejo sami pisati kot odgovor na to, kar se učijo v razredu.
Ko začnete uporabljati veščine kritičnega branja knjige, članka ali drugega dela besedila, je pogosto koristno, če lahko bralec najde nekaj osnovnih informacij o avtorju in nekaj zgodovine njegovega ali njenega razloga za pisanje besedila. Poznavanje pisateljevega ozadja in poverilnic lahko bralcu pomaga pri odločitvi, ali besedilo temelji na resničnem strokovnem znanju ali avtorjevem lastnem mnenju. Poznavanje pisateljevih povezav, na primer s podjetji ali političnimi lobističnimi skupinami, je lahko tudi v pomoč pri ugotavljanju, ali je pisanje resnično nepristransko ali pisatelja motivira načrt.
Drugi vidiki spretnosti kritičnega branja vključujejo sposobnost opredelitve in razumevanja glavnih konceptov in argumentov besedila. To je lahko težje, kot se morda zdi, glede na to, da nekateri avtorji besede in izraze lahko uporabljajo na različne načine, kot jih bralec razume. Pri vrednotenju argumentacije besedila bo nekdo s spretnostmi kritičnega branja ugotovil, kaj, če sploh kaj, v pisanju podpira ali slabi njegov argument. Ustvarjalni bralci bodo morda želeli tudi globlje razmisliti o dokazih, ki jih je predstavil pisatelj, in razviti lastne argumente v podporo tezi, ki se lahko razlikujejo od tistih, ki jih je izrazil pisatelj. To lahko poveča bralčevo zmožnost, da integrira, kar bere, in razvije svoje lastne zaključke.