Učitelj spodbuja in olajša učenje med skupino učencev. Nekateri posamezniki, ki delajo pod tem strokovnim nazivom, so specializirani za določen predmet, kot so angleščina, računalništvo ali umetnost. Drugi, kot so vzgojitelji v vrtcih, lahko pokrivajo širok spekter predmetov. Biti učitelj zahteva, da ima oseba široko paleto veščin, ki presegajo znanje o svojem predmetnem področju. Ko se družba spreminja, se spreminja tudi delo poučevanja.
Učitelji so imeli in imajo še naprej ključno vlogo v družbi. Brez njih bi bilo izjemno težko, če ne celo nemogoče, da bi se ljudje naučili veščin, ki jih potrebujejo za preživetje in uspeh. Poleg akademskega poučevanja na področjih, kot so znanost, literatura in zgodovina, so učitelji zelo odgovorni tudi za socialne in življenjske veščine posameznika. Na primer, študente običajno učijo, kako vzpostaviti zdrave odnose, upravljati svoje finance in iskati zaposlitev.
Poleg znanja o predmetu, ki ga predstavlja, potrebuje učitelj še vrsto drugih veščin, da bo učinkovit na svojem položaju. Sposobnost učinkovite komunikacije je zelo pomemben primer. Ni pomembno, koliko znanja ima učitelj, če ga ne more deliti z učenci. Učitelji bi morali biti tudi motivacijski. V nasprotnem primeru njihovi učenci morda ne bodo premaknjeni, da bi se ustrezno zanimali za učenje ali uporabo predstavljenih informacij.
Na splošno je pomembno, da je učitelj sposoben oceniti potrebe svojih učencev. Kadar učitelje preveč vodi učni načrt ali kurikul, tvegajo, da zaradi doseganja ciljev ogrozijo učne izkušnje svojih učencev. Ljudje se običajno učijo z različnimi hitrostmi in se lahko učijo na različne načine. En učenec je lahko ustni učenec, drugi pa morda potrebuje vizualne pripomočke. To od osebe v tem poklicu zahteva veliko mero vsestranskosti.
Učitelji so tudi dolžni ugotoviti, kako dobro so se učenci naučili, kar jim je bilo predstavljeno. To lahko storijo tako, da razvijejo in dodelijo širok nabor vaj, kot so poročila, predstavitve ali testi. Učitelji jih morajo nato oceniti in določiti raven znanja in sposobnosti vsakega učenca, da sledi navodilom. To od teh strokovnjakov zahteva visoko stopnjo objektivnosti in poštenosti.
Ko družba napreduje, napreduje tudi delo poučevanja. Na primer, način, na katerega učitelji predstavijo informacije svojim učencem, se spreminja, ko je na voljo nova tehnologija. Na interakcijo med študenti in inštruktorji običajno vplivajo inovacije. Razpoložljive vrste učiteljskih mest običajno odražajo razvoj družbe. Internetni inštruktorji so na primer zelo povprašeni na začetku 21. stoletja, na začetku 20. stoletja pa te potrebe ni bilo.