Vodja operativnega projekta je odgovoren za usklajevanje in nadzor vseh vidikov danega projekta. Izraz se najpogosteje nanaša na projekte na področjih skladiščenja, transporta in distribucije, lahko pa se uporablja tudi za opis vodje projekta, ki dela na določenih proizvodnih, IT ali inženirskih področjih. Vodja operativnih projektov na splošno vodi večnamensko ekipo, načrtuje in vodi sestanke, upravlja komunikacijo z notranjimi in zunanjimi delničarji ter je odgovoren za časovni načrt in seznam rezultatov. Te vrste vodje projektov so običajno neposredni zaposleni v podjetju, včasih pa so lahko tudi svetovalci.
V najbolj tradicionalnem pomenu se izraz »operacije« nanaša na funkcije, ki obkrožajo skladiščenje in distribucijo izdelkov ter izpolnjevanje naročil strank. V tem smislu je lahko vodja operativnih projektov odgovoren za projekte, kot so selitev v nov skladiščni prostor, pretvorba v nov računalniški sistem ali pogajanja o novih pogodbah s prodajalci. Lahko se loti tudi projektov, kot je ocenjevanje obstoječih procesov in priprava priporočil za spremembe ali razvoj načrta izpolnjevanja za nenavadno velik projekt naročnika.
Nekatera področja IT, inženiringa in proizvodnje uporabljajo tudi izraz »operacije«, ko se nanašajo na svoje vodje projektov. V teh panogah izraz na splošno označuje vodjo projekta, ki vodi posebne projekte, povezane z vsakodnevnim poslovanjem. To lahko vključuje pretvorbe tehničnih sistemov, nadgradnje proizvodnih zmogljivosti, selitve pisarne in implementacijo novih funkcionalnih zmogljivosti. Številne vladne in vojaške agencije zaposlujejo tudi vodje operacij.
Tako kot pri drugih podobnih vodstvenih položajih je glavni cilj vodje operativnih projektov zagotoviti, da so projekti izvedeni pravočasno in v okviru proračuna ter da so izpolnjeni vsi končni rezultati. To na splošno pomeni izbiro ali dodelitev ekipe, ki lahko pridobi člane s področij, kot so IT, pošiljanje, nabava, oblikovanje in prodaja. Redko je, da je kateri koli projektni vodja vodja osebja v tradicionalnem smislu. Običajno bo vodja operacij preprosto prevzel nadzor nad projektnimi dejavnostmi za člane skupine, ki bodo še naprej poročali svojim običajnim nadzornikom oddelkov. Vodje projektov imajo včasih stalno ekipo, najpogosteje pa se ekipa razlikuje od projekta do projekta.
Glavne kompetence vodje operativnih projektov so običajno organizacija, določanje prednostnih nalog in komunikacija. Biti mora zelo organiziran, da lahko oceni potrebe projekta in ga razčleni na akcijske elemente. Prav tako mora biti sposoben določiti vrstni red, v katerem se morajo zgoditi ti elementi ukrepanja, predvideti verjetna območja zamude ali napake, razviti načrte ukrepov ob nepredvidljivih dogodkih za te izzive in po potrebi vključiti spremembe v načrt. Nato mora biti sposoben natančno in razumljivo sporočiti načrt in morebitne spremembe ključnim deležnikom in odgovornim za točke ukrepanja.