Znanstvene kariere vključujejo toliko različnih področij in specialnosti, da bi jih težko našteli vse, vendar spadajo v nekatere osnovne kategorije. Obstajajo tri široka področja, ki bodo zajemala številne znanstvene poklice: poučevanje, raziskovanje in praktična uporaba. Vsaka od teh treh kategorij je nekoliko odvisna druga od druge. Poleg tega lahko mnogi znanstveniki delajo na več kot enem od teh širokih področij, odvisno od tega, kaj zahteva njihova kariera.
Kariera v znanosti, ki se ukvarja z raziskavami, vključuje odkrivanje novih stvari, ki temeljijo na predhodno uveljavljenem znanju ali načelih. Na primer, če je znano, da je določeno zdravilo učinkovito proti virusom, lahko nekateri znanstveniki opravijo raziskave, da bi natančno prilagodili to zdravilo za določene viruse. Kariere okoljskih znanosti, kot je delo ekologa, pogosto vključujejo tudi veliko raziskovalnega dela. V nekaterih primerih lahko znanstvenik, ki dela na področju raziskav, večino svojega ali življenja posveti enemu projektu.
Znanstvene kariere, ki se osredotočajo na praktično uporabo, vključujejo uporabo znanstvenih načel za takojšnje koristi. To je bilo mogoče videti v karieri računalništva, kjer bi lahko delo, opravljeno danes, prešlo v jutrišnjo tehnologijo. Zdravniki so tudi vrsta znanstvene kariere, kjer je praktična uporaba zelo pomembna. Če ne bi ugotovili, kako uporabiti znanost na področjih zdravja, ne bi bilo učinkovitega zdravstvenega varstva. Za zdravnika je pomembno, da razume, kako delujejo biološki procesi in kako lahko nanje vplivajo različna zdravljenja.
Možnosti izobraževanja v znanosti zajemajo vsa področja. Profesorji naravoslovja pogosto vcepljajo vrednost znanosti kot načina osebne obogatitve in intelektualnega razvoja. Tisti, ki jih zanimajo znanstvene kariere v izobraževanju, morda ne preživijo časa le v učilnici, temveč tudi na praktičnih in raziskovalnih področjih. Druga prednost tega področja je, da na številnih znanstvenih področjih pogosto primanjkuje učiteljev. Zato bi morali tisti, ki želijo kariero z možnostmi za stalno zaposlitev, razmisliti o izobraževalni plati enačbe.
Čeprav se mnogi posamezniki, ki se ukvarjajo z znanstveno kariero, morda ne imenujejo znanstveniki, so v takšni ali drugačni meri točno to. Televizijski napovedovalec vremena je vrsta znanstvenika, ki se osredotoča na atmosferske razmere. Farmacevt je znanstvenik, ki ga bolj kot karkoli drugega zanimata kemija in biologija. Ne glede na izbrano znanstveno kariero je pogosto veliko različnih vrst delovnih mest. Ne glede na to, ali se kdo imenuje znanstvenik ali ne, ima znanost še vedno veliko opraviti s številnimi poklici.