Glavna naloga zobozdravstvenega asistenta je pripraviti zobozdravstveno ordinacijo za obisk pacientov, čeprav se lahko loti tudi manjših opravil, kot so organiziranje datotek, branje in razvijanje rentgenskih posnetkov ter priprava zobnih kalupov in odtisov zob. Opravljanje teh nalog omogoča zobozdravniku in higieniku, da se bolj osredotočita na nego pacienta. Pomočniki imajo redko formalno zobozdravstveno usposabljanje, vendar običajno med delom pridobijo veliko znanja o običajnih postopkih in praksah. Po potrebi lahko igrajo dejavnejšo vlogo pri oskrbi bolnikov – čeprav je večina njihovega dela običajno opravljena »v zakulisju«.
Naloge čiščenja in nastavitve
Ena najpogostejših nalog pomočnika je priprava izpitnih prostorov s postavitvijo instrumentov in zagotavljanjem splošne čistoče. Pomočnik bo na primer preveril, ali so vsa orodja prisotna in delujoča, in poskrbel, da so zaloge, kot so zobna pasta, izpiranje s fluoridom in plastične rokavice, na zalogi.
Po opravljenem izpitu je pomočnik običajno oseba, ki je odgovorna za čiščenje in ponovno nastavitev prostora. To običajno vključuje sterilizacijo vse uporabljene opreme, pa tudi splošno brisanje prahu, pometanje in včasih brisanje. Na koncu dneva pomočniki običajno izklopijo vse naprave in zaprejo pisarno.
Interakcija s pacienti
Zobozdravstveni asistenti običajno ne zagotavljajo neposredne oskrbe pacientov, vendar to ne pomeni, da ne morejo imeti zunanjih interakcij. Veliko je odvisno od prakse, vendar so pomočniki pogosto odgovorni za spremstvo pacientov do prostorov za preglede in njihovo pripravo – pogosto tako, da jim zagotovijo zaščitni oprsnik ali ponudijo ustno vodico za izpiranje pred čiščenjem.
Pacienti, ki potrebujejo odvzem zob, bodo verjetno naleteli tudi na zobozdravstvenega asistenta. Priprava in polnjenje kalupov je na splošno zelo preprosta, vendar jo je treba izvesti na poseben način, da zagotovite dobre rezultate. Pomočniki so običajno tisti, ki so zadolženi tako za odvzem odtisa kot za polnjenje kalupa, oba pa se nato predajo pristojnemu zobozdravniku v nadaljnji študij.
Tehnično delo
Večina zobozdravstvenih asistentov je usposobljena tudi za upravljanje in razvoj zobnih rentgenskih žarkov. Rentgensko slikanje se pogosto zaključi na začetku pregleda – ker zobozdravnik ali higienik dela s pacientom, je asistent običajno zaposlen z razvojem in obdelavo filma. Tako lahko, če pride do težave, posnamete nove posnetke. Končni diapozitivi so pripravljeni tudi za strokovni pregled, ko je pacient še v ordinaciji, diagnozo pa lahko postavimo brez daljših prekinitev v oskrbi.
Glavne razlike med higieniki in pomočniki
Včasih je enostavno zamenjati zobozdravstvene asistente in zobne higienike – pogosto opravljajo nekaj istih nalog, ko gre za postavitev in osnovno oskrbo pacientov, vendar so njihove usposabljanje in delovne obveznosti precej različne. Higieniki so strokovnjaki, ki so se specializirali v zobozdravstveni praksi. Običajno niso zdravniki, kar pomeni, da ne morejo postavljati diagnoz ali zdraviti večjih stanj – vendar jih običajno prepoznajo in lahko dajo priporočila pristojnemu zobozdravniku. Higieniki so pogosto odgovorni za vodenje čiščenja pacientov, pomagajo pa tudi pri bolj zapletenih postopkih, kot so polnjenje votlin in koreninskih kanalov.
Zobozdravstveni asistent običajno ni usposobljen za zagotavljanje neposredne oskrbe pacientov, kar pogosto pomeni kršitev lokalne ali nacionalne zakonodaje. Večina držav ureja zobozdravstveno oskrbo, pogosto z izvajanjem kvalifikacijskih izpitov ali zahtevanjem specializiranih diplom. Medtem ko morajo biti higieniki običajno certificirani, lahko pomočniki pogosto delajo z malo ali brez kvalifikacij.
Zahteve za usposabljanje in izobraževanje
Običajno ni nobenih formalnih zahtev za usposabljanje za zobozdravstvene asistente, tako kot za higienike ali zobozdravnike, v večini primerov pa so odločitve o zaposlovanju po presoji vodje posamezne ordinacije. Običajno je potrebna srednješolska diploma, prednost pa je običajno tudi kakšna oblika nadaljnjega izobraževanja. Nekatere skupnostne šole in trgovske šole ponujajo programe zobozdravstvenega pomočnika ali medicinskega pomočnika, od katerih večina doseže vrhunec z diplomo sodelavca. Tovrstno usposabljanje je pogosto zelo koristno tako pri doseganju kvalifikacij za delo kot pri iskanju prostih delovnih mest – številne šole imajo službe za kariero, ki bodo organizirale razgovore in opredelile možnosti za kvalificirane študente.