Proizvodni inženir je strokovnjak za industrijsko proizvodnjo, ki raziskuje in razvija metode oblikovanja, gradnje in pošiljanja različnih predmetov. On ali ona določi najboljše načine za uporabo industrijskih strojev in delavcev na tekočem traku za čim večjo učinkovitost. Proizvodni inženirji se odločijo, kdaj so potrebni novi stroji ali politike, in se aktivno usklajujejo z vodstvom, da zagotovijo hitro in ekonomično izvedbo načrtov.
Številne panoge se zanašajo na strokovno znanje izkušenih proizvodnih inženirjev, da znižajo stroške in povečajo dobiček. Strokovnjaki pomagajo pri proizvodnji montažnih gradbenih materialov, potrošniške elektronike, pohištva, avtomobilov in pakirane hrane, med stotinami drugih posebnih izdelkov. Ne glede na specifično industrijo, proizvodni inženir izvaja obsežne raziskave obstoječe tehnologije in proizvodnih tehnik. Pogosto določi najprimernejšo opremo za gradnjo ali nakup in se odloči, kako učinkovito postaviti strojne postaje v tovarni.
Poleg povečanja učinkovitosti proizvodnih tehnik se proizvodni inženir osredotoča tudi na izboljšanje varnosti in zadovoljstva delavcev. On ali ona lahko piše priročnike za usposabljanje, razvija nove razrede delavcev in izvaja redne oglede objektov in osebne preglede uspešnosti, da ugotovi učinkovitost politik podjetja. Inženir prav tako oblikuje in uveljavlja varnostna pravila za čim manjše število nezgod na delovnem mestu in okvare opreme. Strokovnjak razume, kako pomembna je dobro pripravljena, motivirana delovna sila za splošni uspeh podjetja.
Proizvodni inženirji so na splošno zelo organizirani in v podrobnosti usmerjeni ljudje. Delo zahteva strokovno znanje matematike, fizike in računalništva za načrtovanje shem za nove procese in sisteme. Pomembne so tudi komunikacijske veščine, saj mora proizvodni inženir opisati svoja priporočila vodilnim in razložiti nove postopke delavcem v tleh. Poleg tega inženirji v številnih panogah uporabljajo svoje znanje o trženju in splošnem poslovnem vodenju, da določijo posebne vrste in količine blaga za proizvodnjo, da bi povečali dobiček v primerjavi s stroški.
Oseba, ki želi postati proizvodni inženir, mora običajno pridobiti vsaj diplomo na akreditirani univerzi. Številne šole ponujajo smeri proizvodnega inženiringa, visoke šole brez posebne smeri pa običajno nudijo večino enakih poukov v programih industrijskega ali strojnega inženiringa. Z diplomo se lahko posameznik začne prijavljati za delovna mesta mlajših inženirjev. Novi delavci običajno prejmejo uradno usposabljanje na delovnem mestu in delujejo pod nadzorom izkušenih inženirjev več mesecev. Nekatera delovna mesta na področju proizvodnega inženiringa zahtevajo, da novi strokovnjaki opravijo licenčne izpite, preden lahko začnejo samostojno delati.