Če vprašate profesionalne scenaristke, kaj počnejo, je odgovor, ki ga boste dobili pogosteje kot kateri koli drug, »prepiši«. Mnogi ljudje zmotno verjamejo, da je povprečen scenarij dolg 100-120 strani, zato ga je lažje napisati kot roman. Dober scenarij zahteva vsaj toliko priprav in dela kot roman, in če ga poberejo za razvoj, bo scenarist vložil veliko več dela.
Prednosti scenarista vključujejo delo z zanimivimi, ustvarjalnimi ljudmi in morda videnje svojega imena na velikem platnu, vse za donosne zneske denarja. Pomanjkljivosti lahko vključujejo obdobja izjemno dolgih, nepredvidljivih ur, medtem ko delate pod velikim pritiskom, da se izpolnijo zahtevni, premikajoči se in dragi roki proizvodnje. Scenarist, katerega delo je v razvoju ali produkciji, običajno neštetokrat prepiše ali predela scenarij pod taktirko režiserja, katerega naloga je, da so vsi vloženi zadovoljni, projekt pa na pravi poti in v proračunu.
Hollywoodski scenariji, ki pridejo na predvajanje, so prehodili številne poti, da pridejo tja, in scenaristi pridejo do dela na različne načine, vendar razmislimo o nekaj osnovnih procesih, skozi katere gre delajoči scenarist kot samoumevno.
Razvijanje ideje zgodbe z verjetnimi, zanimivimi liki. V tej začetni fazi se pisatelj osredotoči na prepričljivo idejo in začne igro »Kaj če …«. Liki so razviti z ozadjimi, da bi jih izoblikovali, in ideja preraste v vzročno zgodbo z začetkom, sredino in koncem, ki vključuje glavne točke zapleta vsakega dejanja. Na koncu tega procesa bi moral scenarist poznati vsakega lika, pa tudi najboljšega prijatelja, ki bi lahko hitro napovedal, kako se bo lik odzval v kateri koli situaciji. Žanr in tema morata biti jasna, zgodba trdna.
Smola. Predstaviti zgodbo pomeni, da jo poveste z navdušenjem, podobnim bardovskemu, v 5-10 minutah, od začetka do konca, pri čemer zadenete vse glavne točke zapleta in dogajanje na poti. Pisatelj lahko zgodbo najprej predstavi prijateljem, družini ali kolegom, da ugotovi, ali ima želeni učinek. Po potrebi bo zgodbo predelal in jo pripovedoval, dokler ni popolnoma izpiljena. Zdaj je pripravljena za posredovanje agentu, vodji studia, režiserju ali producentu, in če bo sreča, bo zahtevano zdravljenje.
Zdravljenje. Obravnava je na splošno 5-10 strani povzetek zgodbe; pripovedni oris, napisan tako, da bralec čuti, da opazuje, kako se zgodba odvija. Izkušeni scenarist običajno ne bo napisal obravnave šele po predstavitvenem srečanju, saj je običajno, da zainteresirana stran predlaga spremembe, če je zainteresirana. Nov scenarist bi lahko prišel z obravnavo, če bo to zahtevano namesto osebnega sestanka na predstavitvi ali poleg njega.
Scenarij. Če bo zanimanje ostalo, bo potreben scenarij. Proizvedeni scenaristi so sindikalno plačani za pisanje (in večkratno prepisovanje) zahtevanih obravnav in scenarijev, toda nov pisatelj lahko dela brezplačno in se strinja, da bo prejel plačilo le, če scenarij najde podporo. V tej fazi ni nobenega zagotovila, da bo scenarij dejansko izdelan.
Če je scenarij izbran, pisatelj prejme honorar, ki daje zainteresirani stranki določen čas, da poišče finančno podporo, po kateri se pravice vrnejo scenaristu, pod pogojem, da prvotna stranka svoje možnosti ne podaljša. Proizvedeni scenarist, ki prejema sindikalno lestvico, lahko lepo zasluži z razvijanjem idej za zgodbe drugih ljudi, pisanjem zdravljenja in scenarijev ali popravljanjem scenarijev drugih ljudi (znan kot zdravnik scenarijev), ne da bi kdaj videl še en projekt do filma.
Prepisovanje. Ko je projekt zeleno osvetljen, skupno prizadevanje običajno zahteva nešteto prepisov skozi razvojne in proizvodne faze. Spremembe, ki se zahtevajo od scenarista, bi lahko padle v obraz avtorjevi izvirni viziji. Izvršni producenti pogosto vnaprej zahtevajo zgodbo ali like, da bi ublažili pomisleke podpornikov studia. Režiser lahko zavrže celotne prizore, zahteva nove in predela like, podzaplete in druge vidike zgodbe. Pri branju bodo člani igralske zasedbe razkrili šibko pogovorno okno, težave s hitrostjo ali dejanje, ki je napačno.
Scenarist bi morda menil, da nekatere spremembe oslabijo zgodbo, vendar v tem procesu ne bo imel veliko ali nič besede, razen če bo zelo uspešen. Režiserji lahko sproti prepišejo prizore, pripeljejo dodatne pisce in na koncu lahko izvirni scenarist deli zasluge za film z enim ali več pisci. Ko je konec, se proces, upajmo, znova začne z novim projektom.
Z redkimi izjemami, bodisi novim bodisi uveljavljenim, delo scenarista običajno vključuje trdo delo, nenehno sodelovanje, veliko kompromisov, diplomacijo in ponižnost. Po uspešni produkciji se lahko ameriški scenarist pridruži Writer’s Guild of America (WGA), ki prejema sindikalno lestvico in zdravstvene koristi. Kot član WGA postane scenarist lažje dobiti delo, če ima pozitiven ugled. Uspešen scenarist lahko zlahka naredi šest do sedem številk letno, vendar so lahko pogosta tudi dolga obdobja brez dela.