Doktorska štipendija je denarna pomoč študentu, ki opravlja doktorski študij. Štipendije podeljujejo oddelki, univerze, posamezniki ter vlada ali podjetja. Nekateri so preprosto nagrade za odlično uspešnost in se uporabljajo za privabljanje in obdržanje zelo zaželenih študentov. Druge vrste doktorskih štipendij ponujajo denar za posebne namene, študentom s posebnimi lastnostmi ali s pogojem, da študenti v zameno za financiranje opravijo kakšno prihodnjo nalogo.
Večina akademskih programov skuša financirati svoje študente, ki delajo na doktorskem študiju, z mešanico štipendij in zaposlitev kot raziskovalci ali asistenti pri poučevanju. Doktorska štipendija se običajno šteje za bolj zaželeno kot akademska zaposlitev, saj študentom omogoča, da se osredotočijo več pozornosti na lastne raziskave in študij. Vse štipendije dajejo določeno stopnjo statusa, saj kažejo, da oddelek, agencija ali posameznik zelo visoko mislijo o študentovem delu in potencialu.
Oddelki in univerze imajo običajno dostop do sredstev za številne štipendije, ki se dodelijo po lastni presoji. To vrsto doktorske štipendije se običajno lahko dodeli vsakemu študentu. V nekaterih primerih pravila določajo, da študenti ne smejo prejemati takšnih sredstev dlje kot določeno obdobje.
Številne vrste doktorskih štipendij financirajo posamezniki ali agencije izven akademskih krogov, da bi podprli določen program. Družina bi lahko podelila štipendijo v spomin na izgubljeno ljubljeno osebo in naročila odgovornim za njeno podelitev, naj izberejo kandidata z lastnostmi, ki jih spominjajo na moškega ali žensko, ki ga je štipendija obeležila. Korporacije pogosto podeljujejo štipendije, da spodbudijo usposobljene raziskovalce, da opravljajo delo na področjih, ki jih zanimajo ta podjetja. Vlade pogosto financirajo raziskave na področjih, za katera velja, da so v interesu nacionalne varnosti.
Doktorska štipendija se lahko uporablja tudi kot orodje za ponujanje izobraževalnih možnosti študentom iz premalo zastopanih demografskih skupin. Štipendije za pripadnike določenih etničnih skupin so pogoste in jih pogosto financirajo uspešni pripadniki teh etničnih skupin. V mnogih šolah obstajajo štipendije za ženske ali študente manjšin, da bi pritegnili več študentov iz teh skupin.
Nekatere vrste doktorskih štipendij določajo, da se dodeljena sredstva uporabljajo za določen namen. Prestižni program Fulbright-Hayes je bil na primer zasnovan za financiranje znanstvenikov, ki izvajajo raziskave ali študij v tujini. Takšne štipendije pogosto zahtevajo, da prejemnik zagotovi povratne informacije in raziskave, ki so koristne vladi ali agenciji, ki je financirala njegovo potovanje. Štipendije v znanosti lahko zahtevajo produkcijo dela na določenem področju.