Dihalni tehnik je medicinski strokovnjak na začetni ravni, ki pomaga pacientom, ki imajo težave z dihanjem, da se naučijo uporabljati različno opremo in tehnike, ki pomagajo pri jasnejšem in učinkovitejšem dihanju. Tehnik deluje pod vodstvom respiratornega terapevta ali respiratornega zdravnika, pri svojem delu pa ga lahko vodi po posebnih postopkih, ki jih predpiše kardiopulmolog. Ljudje v tem položaju lahko pomagajo pri testiranju, kot je merjenje bolnikove pljučne zmogljivosti za diagnosticiranje bolezni dihal. Prav tako so usposobljeni za dajanje kisika in različnih aerosolnih zdravil.
Eden najpomembnejših vidikov dela, ki ga opravlja respiratorni tehnik, je izobraževanje pacientov. To lahko vključuje prednosti opuščanja kajenja, informacije o preprečevanju nadaljnjih bolezni dihal in proces okrevanja po bolnikovi trenutni bolezni. To vrsto tehnikov lahko najdemo, ki delajo v skoraj vseh zdravstvenih ustanovah, čeprav jih običajno najdemo v urgentnih sobah, enotah za intenzivno nego novorojenčkov ali pediatričnih in kirurških enotah.
Druge naloge respiratornega tehnika lahko vključujejo vodenje natančne evidence o pacientovi terapiji in napredku, nastavitev dihalne opreme na ustrezne ravni za nadzor pretoka kisika in pripravo različnih medicinskih pripomočkov, usmerjenih v dihanje, za uporabo. Nekatera orodja, ki jih uporabljajo respiratorni tehniki, vključujejo analizator plinov krvi, kisikove šotore, kisikove maske, zbiralnike sputuma, sesalne komplete in nebulatorje.
Ena tipična naloga, ki jo opravi respiratorni tehnik, je, da pacient piha v tako imenovani merilnik največjega pretoka, ki meri bolnikovo sposobnost dihanja. On ali ona lahko tudi nauči paciente pravilnih tehnik dihanja z različnimi dihalnimi vajami. To se pogosto izvaja, ko bolnik okreva po operaciji, lahko pa je tudi del rutinske oskrbe pacienta, če trpi zaradi motenj dihanja, kot je astma.
Dihalni tehniki lahko delajo tudi v klinikah, ki so specializirane za diagnosticiranje motenj spanja, kot je obstruktivna apneja pri spanju. V tovrstnih pogojih klinike med testiranjem spremlja opremo za testiranje in bolnikovo dihanje, da zagotovi zadostne podatke za diagnozo.
V Združenih državah in Kanadi je potrebna izredna diploma višješolske šole, da postane respiratorni tehnik. Programi usposabljanja so pogosto na voljo v bolnišnicah, visokih šolah, poklicnih šolah in univerzah. Licenciranje za delo na tem področju je potrebno v vseh državah, razen na Aljaski in Havajih, v Kanadi pa vsaka provinca izvaja nacionalni preizkus za namene licenciranja. Evropski narodi imajo podobne standarde, vendar se od države do države razlikujejo.