Popravni uradniki delajo v zaporih in zaporih in potrebujejo vrsto veščin, ki so odvisne od njihovih posebnih delovnih nalog. Na splošno delajo za popravne ustanove in nadzirajo zapornike ter uveljavljajo predpise za vzdrževanje reda in varnosti. Popravni uradnik ima običajno kombinacijo veščin, ki segajo od uporabe svojih fizičnih moči do pozivanja svojih intelektualnih in čustvenih sposobnosti za spopadanje s stresnimi in potencialno nevarnimi situacijami. Delo pogosto vključuje tudi poznavanje strelnega orožja in tehnične opreme. Običajno potrebuje tudi administrativne izkušnje in sposobnosti vodenja evidenc za opravljanje vsakodnevnih obveznosti zaporniškega ali zaporniškega uslužbenca.
Nekdo, ki želi postati popravni uradnik, običajno potrebuje vsaj srednjo šolsko izobrazbo. V ZDA zvezne zahteve vključujejo tudi pridobitev diplome ali minimalno količino praktičnih izkušenj na sorodnem področju. V nekaterih primerih je kombinacija formalne izobrazbe in poklicne dejavnosti sprejemljiva pri iskanju zaposlitve kot popravni uradnik. Običajno so koristne tudi izkušnje z vojaškimi ali organi pregona in so včasih potrebne za določene položaje. Glede na posebne zahteve za delovno mesto je lahko visokošolski kredit pogosto sprejemljiv nadomestek za izkušnje, ko se prijavljate za delovno mesto popravnega uradnika.
Običajno popravni uradnik potrebuje tudi dobre ustne in pisne komunikacijske veščine, da svojemu nadrejenemu zagotovi račune, na primer v zvezi z vedenjem zapornikov in s tem povezanimi zadevami. Položaj običajno zahteva tudi tehnično znanje za upravljanje opreme, kot so na primer računalniki, varnostne kamere in televizorji z zaprtim krogom. Poleg tega so administrativne veščine v pomoč pri vodenju evidenc in reševanju drugih logističnih vprašanj, povezanih z nadzorom zapornikov. Popravni uradnik pozna ureditev objekta in pozna vse varnostne postopke. Dodatne naloge lahko vključujejo pregled pošte, skupaj z opazovanjem in pregledovanjem obiskovalcev.
Poleg zgoraj omenjenih veščin zaporni delavec praviloma potrebuje določene fizične lastnosti, kot je moč, da zadrži zapornike. Dobro zdravje je prav tako pomembno in vključuje izjemen vid in sluh. Poleg tega mora biti duševno in čustveno stabilen, saj sta dobra presoja in mirno vedenje ključnega pomena pri obvladovanju potencialno nestanovitnih situacij, kot so prepiri in poskusi pobega. Dokazane spretnosti z orožjem, na primer, kako učinkovito uporabljati strelno orožje in kako razorožiti zapornika, je še ena standardna zahteva za večino zapornikov.
Dokazi o prejšnjih sorodnih izkušnjah običajno pomagajo pri iskanju zaposlitve kot popravni uradnik. Nekdo, ki želi določeno službo pri vladi ZDA, bo morda potreboval še bolj specializirano strokovno znanje, na primer, da je bil čuvaj parka ali državni vojaški policist. Za zvezne položaje imajo različne stopnje razredov različne zahteve za pridobitev položaja popravnega uradnika. Poizvedovanje pri določenih institucijah ali agencijah bi moralo dati več informacij o razpoložljivih delovnih mestih in njihovih zahtevah glede spretnosti.