Dobre ocene so običajen pogoj za pridobitev štipendije, vendar je ne zagotavljajo. Nagrade za štipendije temeljijo na različnih dejavnikih, nekateri so tako raznoliki, da jih ni mogoče našteti vseh. Nekatere štipendije temeljijo samo na zaslugah. Z drugimi besedami, finančni status vas ali vaših staršev ni pomemben. Pravzaprav lahko prijava za štipendijo na podlagi zaslug zahteva, da ne obravnavate finančnih potreb. Druge štipendije v obliki državne pomoči pogosto temeljijo na potrebah, kar za povprečnega študenta začetnika pomeni, da je najpomembnejši dejavnik dohodek staršev.
V večini ameriških zveznih držav so tako zvezne kot državne štipendije skoraj vedno odvisne od zneska denarja, ki ga zaslužijo starši. To je del, ki frustrira in jezi številne učence in starše. Študenti, katerih starši imajo dohodek nekoliko na, pod ali nad mejo revščine, lahko na splošno pričakujejo največje zneske štipendije, zlasti če so njihove ocene in rezultati SAT odlični. Po drugi strani pa se staršem z dohodki srednjega razreda lahko dodelijo nerealni zneski prispevkov staršev.
Zvezna pomoč običajno obravnava samo dohodek staršev in uspešnost študentov. Ne ocenjuje starševskih dolgov, dohodka v preteklosti, potrebe po preživljanju drugih otrok ali realnih življenjskih stroškov na določenih območjih vsake države. To lahko pomeni, da se lahko od družine s tremi otroki s povprečnim dohodkom od 60 do 70,000 ameriških dolarjev (USD) zahteva, da prispeva kar 10,000 USD letno za izobraževanje otroka. To pogosto presega zmožnosti staršev. Poleg tega se lahko študentom s starši s povprečnim dohodkom namesto državne ali zvezne štipendije ponudijo samo študentska posojila.
Torej, kako lahko študent brez prihrankov na fakulteti to reši? Dobre ocene zagotovo pomagajo, čeprav je možnost za pridobitev državne pomoči majhna. Drugič, pomembno je v celoti raziskati štipendije, ki temeljijo na zaslugah. Spletno mesto Fastweb je odlično orodje za iskanje štipendij. Razmislite tudi o izbiri fakultete na podlagi razpoložljivih štipendij. Nekatere šole lahko ponudijo več denarja in boljše možnosti za štipendije za prihajajoče študente.
Raziskovanje, kako plačati fakulteto, bi se moralo začeti celo leto, preden se prijavite – razmislite o začetku raziskovanja štipendij in šol poleti pred mlajšim letnikom srednje šole. Pomaga lahko tudi pri poletnem delu in prihrani denar za prvi letnik fakultete. Poiščite delo v podjetjih, ki študentom ponujajo možnosti štipendiranja, kot je Wal-Mart. Prav tako vam lahko ponudijo možnost premestitve in dela v bližini vaše fakultete.
Morda boste želeli razmisliti tudi o obiskovanju skupne šole za dve leti, kjer so pristojbine veliko nižje. Še posebej, če morate najeti posojila za plačilo fakultete in ne morete dobiti štipendije, je skupnostna šola lahko odličen način za zmanjšanje kumulativnega dolga, ko končate šolanje. Z dobrimi ocenami lahko pogosto dobite dovolj štipendij za majhne zasluge, da v celoti plačate šolnine za šolanje.
Najpomembneje je, da še naprej delate na dobrih ocenah. Morda vam ne zagotavljajo štipendije, vendar se skoraj vse štipendije, ki temeljijo na zaslugah, in številne štipendije, ki temeljijo na potrebah, podelijo delno ali v celoti na višjem povprečju ocen. Ni razloga, da ne bi poskusili, vendar se zavedajte, da čeprav mnogi programi v srednjih šolah poudarjajo dobre ocene kot pomoč pri vstopu na fakulteto, ne upoštevajo vedno realno študentove zmožnosti plačila za fakulteto.