Stranski igralec je oseba, ki igra vlogo v televizijski oddaji, filmu ali odrski produkciji. On ali ona igra vlogo, ki ni vloga glavnih likov, stranski igralec pa običajno ni del primarnega poudarka zapleta. On ali ona lahko “podpira” glavne igralce tako, da sodeluje v ključnih gibanjih zapleta ali razvoju likov, vendar stranski igralci nikoli ne smejo nadgraditi glavnih igralcev ali postati primarni fokus namesto glavnih. V nekaterih produkcijah so ti igralci pogosto liki, ki so nenavadni ali kako drugače opazni po določenih posebnih značilnostih.
Za razliko od igralcev, znanih kot statisti, je lahko stranski igralec ključnega pomena za zgodbo in ima lahko veliko časa na platnu ali odru. To je pomembno delo in institucije, ki podeljujejo nagrade, ga pogosto priznavajo kot tako. Igranje stranske vloge v filmu je lahko težavno, ker mora biti stranski igralec prepričljiv in zanimiv, ne da bi prevzel glavne igralce ali da bi postal glavni poudarek zapleta, zato mora imeti igralec veliko spretnosti in sposobnosti, da uravnoteži svojo igro s tisti vodi.
Oseba, ki je stranski igralec v enem filmu ali odrski produkciji, ne bo nujno stranski igralec v drugih filmih. Naslov je bolj specifičen za produkcijo kot za igralca, zato lahko določen igralec igra stransko vlogo v eni produkciji in glavno vlogo v drugi. Igralci so pogosto izbrani za vloge na podlagi njihovih zaslug kot izvajalcev ali glede na njihove fizične podobnosti z izmišljenim likom. Medtem ko je določen igralec lahko primeren za glavno vlogo, ki ustreza njegovi osebnosti in igralskim sposobnostim, je lahko primeren le za stransko vlogo v drugi produkciji, ker glavna vloga ne ustreza starosti igralca, videzu, glasu, slog in tako naprej.
Da bi postali stranski igralec, mnogi izvajalci začnejo s sodelovanjem v lokalnih predstavah ali predstavah. To je odličen način, da začnete graditi svoje igralske sposobnosti. Nekateri izvajalci lahko obiskujejo šole, ki poučujejo igralske veščine, in te institucije so lahko celo visoke šole in univerze. Trg dela za usposobljenega igralca pa je težaven in plača običajno ni zelo dobra, razen če je igralec zelo znan ali izkušen. Uspeh igralca je lahko odvisen od njegovih talentov, pa tudi od sreče ali sposobnosti, da vzpostavi dragocene povezave v industriji.