Kulinarična šola je strokovna šola, ki nudi usposabljanje posebej v kulinarični umetnosti. Po vsem svetu obstaja več različnih vrst kulinaričnih šol z učnimi načrti, ki segajo od tradicionalne francoske kuhinje do surove hrane. Obisk kulinarične šole je eden od načinov, kako postati kuhar, zagotovo pa bo povečal potencialno zaposljivost nekoga, ki bi rad nadaljeval kariero v profesionalnih kuhinjah.
V kulinaričnih šolah učenci preučujejo široko paleto tem. Študent se lahko udeleži splošnega programa in pridobi veliko aktualnega znanja, lahko pa se osredotoči na določen vidik kuhanja. Pogoste teme, ki jih obravnava kulinarična šola, vključujejo peko, catering, sladice, rokovanje in izbiro svežega mesa in zelenjave, etnične kuhinje in vodenje restavracij. Pričakuje se, da bo diplomant kuharske šole sposoben uspešno delati v profesionalni kuhinji, številne kuharske šole pa ponujajo storitve zaposlovanja kuharjev kot pomoč svojim diplomantom.
Študent se lahko odloči, da se osredotoči na določeno spretnost v kulinarični šoli, na primer na slaščičarstvo, umetnost peke peciva v francoskem slogu. Slaščičar se nauči nians umetnosti peke in je sposoben izdelati stvari, kot so piškoti, pite, torte, kruh in izbor drugih sladkih in slanih peciva. Drugi študent bi se lahko odločil, da se bo bolj osredotočil na upravljanje restavracij na koncu kulinarične šole, s končnim ciljem nadzora kuhinje ali dela v drugi veji gostinstva. Drugi bi morda želeli močno izobrazbo o etnični in fuzijski kuhinji.
Odhod v kulinarično šolo je lahko drag. Nekatere šole ponujajo finančno pomoč, vendar morajo biti učenci tudi pripravljeni na nakup opreme za delo. Kulinarična šola v večini primerov poteka v obliki intenzivnega programa, v katerem se učenci eno do dve leti osredotočajo na kulinarično umetnost. Med šolanjem lahko učenci delajo v šolski predstavitveni kuhinji, kuhajo za javnost, v okviru svojega usposabljanja pa se lahko ukvarjajo tudi s cateringom za prireditve in drugo zabavo.
Pri izbiri kulinarične šole naj učenci razmišljajo o svojih končnih ciljih. Če študent meni, da se želi na primer specializirati za peko, je treba izbrati šolo z močnim pekarskim programom. Študenti, ki želijo biti menedžerji, bi morda želeli obiskovati program upravljanja restavracij. Drugi dejavniki so stroški in lokacija šole, skupaj s pomočjo učencem. Nekatere kulinarične šole ponujajo nepovratna sredstva, posojila in stanovanja, druge pa pričakujejo, da se bodo študenti sami ustavili. Na koncu je priporočljiv obisk šole in pogovor s sedanjimi študenti in diplomanti. Ne bojte se vprašati, kje diplomanti delajo in ali šola ponuja zaposlitev za kuharja ali ne.