Košarkarski sodnik se zanaša na svoje strokovno znanje o košarkarskih pravilih in predpisih, da bi tekmo sodil na pošten način. On ali ona mora biti v dobri fizični kondiciji, saj narava igre zahteva, da sodniki pogosto tečejo, se ustavljajo in obračajo, pri tem pa pozorno spremljajo dogajanje. Poleg tega je dober košarkarski sodnik povsem objektiven, odločen pri svojih sodbah in učinkovit pri hitrem reševanju sporov.
Sodniki na vseh ravneh tekmovanja so bistvenega pomena za zagotavljanje poštene in varne igre. Od lokalnih mladinskih lig do kolegijev in poklicnih združenj, morajo sodniki temeljito razumeti vsa pravila in jih biti sposobni uveljaviti, kadar je to primerno. Številni sodniki na mladinski in srednji šoli imajo malo ali nič formalnega usposabljanja; se zavežejo, da se bodo sami naučili pravil in dolžnosti dela. Uradniki, ki delajo na visokošolskih in profesionalnih košarkarskih dogodkih, imajo na splošno bogate izkušnje na nižjih ravneh tekmovanja, pa tudi formalno usposabljanje iz sodniškega tabora ali akademije. Tabori za usposabljanje lahko trajajo od deset do 15 tednov in vključujejo obsežna pouka v razredu in vadbene dogodke.
Piščalke in štoparice so bistveni kosi opreme košarkarskega sodnika. S piščalko sporoči igralcem, merilcem časa, zapisnikarjem in drugim sodnikom, da se igra ustavi ali začne. Košarkarski sodnik spremlja uradno uro za igro in uro za strel na štoparici, če ura na semaforju ne deluje.
Sodniki običajno delajo v skupinah po dva ali trije, da zagotovijo ustrezne klice. Ko je storjen prekršek ali kršitev pravila, bodo sodniki ustavili igro, sodelovali pri težkih razpisih in uporabili ročne znake za obveščanje zapisnikov, igralcev in množice o prekršku. Obstaja obsežen nabor ročnih signalov, ki si jih mora sodnik zapomniti, da se lahko pravilno uporabljajo med igro.
Včasih se lahko košarkarski sodnik sooči s težavno presojo, kot je določitev zadnje osebe, ki se je dotaknila žoge, preden je šla izven igrišča. Od njega se zahteva, da sprejema hitre, odločne odločitve, ki morda niso priljubljene pri nekaterih navijačih in igralcih. Sodnik mora kljub nasprotovanju ostati zavezan svojim odločitvam. Poleg tega bo morda moral sodnik razložiti svoje klice jeznim trenerjem, prekiniti spopade na igrišču in nasilne igralce izključiti iz igre. Delo je lahko precej čustveno, psihično in fizično zahtevno, vendar je dober sodnik spreten obvladovanja stresa in težkih odločitev z umirjenostjo in profesionalnostjo.