Za usposobljenega respiratornega terapevta obstaja veliko poklicnih priložnosti. Poznan tudi kot specialist za dihala ali tehnik za respiratorno terapijo, je odgovoren za preprečevanje, ocenjevanje in zdravljenje kardiopulmonalnih in bolezni dihal. Večina delovnih mest respiratornih terapevtov poteka v bolnišnicah. Ti so lahko na oddelkih za respiratorno nego, anesteziologijo ali pljučno medicino.
Dela respiratornega terapevta lahko potekajo tudi v številnih drugih okoljih, kot so zasebne zdravniške ordinacije, univerze, laboratoriji, klinike, enote intenzivne nege, ustanove za nego in celo v domovih bolnikov. V enoti za intenzivno nego lahko specialist za dihala dela tako s starejšimi kot z dojenčki ali žrtvami nesreč. Bolniki s pljučnimi boleznimi, boleznimi srca in živčno-mišičnimi težavami lahko potrebujejo tudi respiratorno terapijo.
Večina delovnih mest respiratornega terapevta zahteva standardni delovni teden. Urniki in izmene se pogosto razlikujejo, nekateri respiratorni terapevti pa delajo na klic. Nekatere najpogostejše motnje, s katerimi se lahko srečajo respiratorni terapevti, so travma prsnega koša, astma, cistična fibroza, pljučnica, bronhitis in emfizem.
Čeprav se naloge razlikujejo glede na lokacijo delovnega mesta, delovna mesta respiratornega terapevta običajno vključujejo ustvarjanje načrtov oskrbe pacientov, zagotavljanje terapije, specifične za potrebe pacienta, in izvajanje diagnostičnih postopkov. Nekateri diagnostični postopki vključujejo študije spanja, testiranje stresa in obremenitve, analizo vzorca sputuma, srčne preiskave in analizo plinov arterijske krvi. Dihalni terapevt lahko opravi oceno bolnika, vključno z zbiranjem anamneze, pregledovanjem simptomov in izvajanjem osnovnega zdravniškega pregleda.
Posameznik, ki se zanima za delovna mesta respiratornega terapevta, bo morda želel študirati biologijo, fiziko, matematiko, zdravje in kemijo. Prav tako mu mora biti udobno delati z javnostjo. Ker je stresno okolje včasih del službe, bi morala biti oseba, ki se ukvarja s to kariero, sposobna delati pod pritiskom, pa tudi sama ali v skupini. Velika pozornost do detajlov in sposobnost slediti navodilom sta tudi ključni veščini v tej karieri.
Da bi bil respiratorni terapevt, je običajno potrebna izredna diploma. To je mogoče pridobiti prek skupnostne ali tehnične šole, univerze, medicinske šole ali v oboroženih silah. Ljudje, ki iščejo zaposlitev respiratornega terapevta v naprednem okolju, bodo morda želeli pridobiti diplomo. Nekatera področja študija, ki se jih bodo morda odločili bodoči respiratorni terapevti, vključujejo matematiko, mikrobiologijo, patofiziologijo, človeško anatomijo in fiziologijo, fiziko, farmakologijo in kemijo. Po diplomi sta običajno potrebna tudi licenca in certifikat.
Večinoma zaradi nenehne rasti starejšega prebivalstva so delovna mesta respiratornih terapevtov zelo povpraševana. Napredek pri zdravljenju nedonošenčkov in srčno-pljučnih bolezni prav tako prispeva k rasti tega področja. Drugi dejavniki vključujejo prisotnost kajenja in različne okoljske dejavnike, ki lahko povzročijo ali poslabšajo bolezni dihal.